察使派來暗中查訪的僚屬，所以才這樣不動聲色，守捉使聽著大為不妙了，忙上前對二人倒出好一番迎辭。
安蘅看來不吃這一套；蘇回笑吟吟地謝了他的心意，溫聲道：“你不必慌，我們此番也是來得有些唐突了，怪不到你們的。倒是在下想提個不情之請，聽聞你府上有一幅難得的美人圖，我們大人素來愛這個，能否將他割讓給我呢？價格方面——你大可放心，我們不會虧待的。”
“美人？”守捉完全記不得自己家裡什麼時候有過這種東西，直到手肘處的衣服被人自身後捉了捉，才想起是鮑大答應過人家的，否則對方還不願來。
“公子說這話可不就見外了？”鮑大替他道，“大人若是喜歡，我們自是雙手奉上，哪有還同你要錢的道理？不如二位稍坐片刻，我這就去為你們把畫取來！”說著不等素和開口，他便出了門，也不知往何處去了。守捉一個勁兒請他們上座吃茶，素和無法，只得坐下，道：“鮑老先生也是客氣了，無功不受祿，這畫我們定是沒有理由白取的。”
“啊，不不不，這……”守捉一聽，連連擺手。鮑老頭教他投其所好，可眼前這二人偏生的油鹽不進！接下來的談話也是始終淡淡的，只素和不時問他幾句軍戍上的事務。守捉勉強應付著，一顆心全在找他們的軟肋——一樣東西，你若明說想要了，有些人未必會給；但你不要了，他們反而會親自送到你手上，不僅如此，還要送得妥妥帖帖，唯恐你說一句“不稱心”。
只要做作得好，欲迎還拒，也算得一門學問。
“好了好了，”安蘅開口道，“我們這趟來呢本來也不是什麼緊要的事，因而沒有先與你們打過招呼，就是在這地方上隨意走走罷了。你用不著多心，從剛才就淨想著給我們塞好處。”
這話守捉早聽鮑大說過，哪敢當真，但仍舊唯唯稱是。
不多時，鮑大回來了，身後跟著一個手捧黑漆畫匣的團練兵。
“畫在這兒了！姑娘來過目一下？”
那畫匣子三尺見長，捧在手上顯得沉甸甸。安蘅不緊不慢地踱了兩步，伸手將它開啟。沒看見畫軸，看到的是齊齊整整碼在裡頭的豬腰形的銀鋌，一個一個成色光亮，分量十足。
安蘅挑了一下眉毛，沒見她喜，沒見她怒，不過她眼底竄過了那麼一絲絲微妙的意思，就那麼不多不少的一絲，便被鮑大眼尖地抓住了。——有時候，話是不必多說的。只要抓得準軟肋，這世上就沒有收買不了的人，原本還以為，這女子該有多難打發，原來也不過如此。
安蘅慢慢地關上了畫匣，看著鮑大，“貴府的人真是生財有道。”
鮑大笑道：“二位是觀察使的親隨，來訪此處一路勞頓，這點心意是應該的。何況，憑二位在大人跟前的分量，隨便拈句話，定的可就是我們的生衰，還請姑娘看在這點心意的份上，替我們老爺多說兩句好話！”
安蘅笑而不語。
跟在鮑大身後的團練兵偷偷抬眼一瞄，便盯著安蘅不動了，口中長長地“咦”了一聲。
安蘅瞧見他的臉，心下同是一跳——這麼巧，竟是昨日在街上被她套話的方嘴！
鮑大與守捉聽見他這一聲唐突的驚疑，都怪他不知規矩。方嘴指著安蘅，猶猶豫豫道：“這位娘子……”
“怎地？”
“這位娘子，我前日在街上曾見過的。那時，她同我打聽了好些奇怪的問題。”
不妙……安蘅眉頭暗蹙，一時不知如何制止這個局面。
對面二人都回過頭來看著她，鮑大更是狐疑地眯起眼來。
方嘴的話雖然無心，然而在聰明人聽來已經足夠讓人生疑了。鮑大當然是聰明人，他等著安蘅作出反應，卻見她定定地回視著他們，反而在等他的反應。
這樣的態度又讓他不敢妄下定論，又想到自己的眼光是不可能出錯的，遂先不動聲色，只擺出公事公辦的態度，詢問方嘴：“人家同你打聽了些什麼？”
方嘴剛剛脫口而出，心裡就有些懊悔，正猶豫著該不該說下去。安蘅自己卻清楚得很，她從昨日兩個團練嘴裡聽到了什麼——
“這些天鄯州府的長官就要下來了，你也不知道收斂收斂！”——有個州府的高官要來這地方巡查。
“只要不是在編的軍士逃役了——”“誰與你說的！是這季的軍糧醬菜運送得遲些罷了！”——他們對此心虛得很，只要掐住這個弱點，防線很容易攻破。
“觀察使來便來吧，從前來那幾回守捉使大人不是早就見過了，還能認不