一點半，還沒來得及喘上一口氣，魯克就得洗乾淨手，到廚房去幫忙。張師傅同時照看三口灶，一口燉湯，兩口燒菜，他的手腳非常俐落，生菜下鍋，三顛兩顛大火一燎就出鍋裝盆了。用他自己話說，菜是被火「擠」熟的，而不是「燒」熟的，只有這樣才夠味。
每當一道菜結束，魯克就拉一下鈴，劉春生忙不迭地跑進來端菜，抽空跟他說笑幾句。等他出去以後，魯克調小煤氣，往油鍋裡舀幾勺清水，稍稍加熱一會，用竹刷子洗去油漬，然後潑去刷鍋水，看著殘留的水滴逐漸變小，嘶嘶化作氤氳蒸汽。等到鐵鍋變得又幹又燙，張師傅又該來做下一道菜了，等待魯克的是另一口油膩膩的鐵鍋。
午市要到下午兩點鐘才結束，這個時候如果曹老闆心情好，他會慷慨地讓張師傅炒上幾個菜，叫上夥計們好好吃頓午飯，如果他心情不好或者出去應酬了，陳姨就到隔壁叫幾份快餐，胡亂打發上一頓。至於張師傅，他在廚房裡有自己的小灶，菜雖然不多但質量很高，抿上一點燒酒，完了再睡個午覺，那是劉春生他們再羨慕不過的生活了。
魯克按理說應該跟劉春生他們一起吃飯，但是張師傅特別看重他，隔三岔五地把他叫進廚房陪他喝酒，這讓外面的那幫人看不過去，憤憤不平地發著牢騷，大家都是打工的，憑什麼你有小灶吃！
魯克對人情世故沒什麼概念，張得勝叫他去，他就撂下劉春生他們興高采烈地進了廚房。兩人面對面地坐在一張矮桌前，倒上兩杯燒酒，一邊吃一邊閒聊。張得勝會為魯克特地燒幾個壓箱底的拿手菜，油而不膩，回味綿長，平時一般人是吃不到的，只有跟曹老闆一起玩盆景的好朋友或者工商署稅務署的頭頭們過來，他才會露上一手。
魯克吃得很少，每道菜只是嚐嚐味道，但是他的話很多，他虛心地向張得勝請教很多問題，關於烹飪方面的，或者是飯店裡的人事關係。張得勝紅光滿面，嚼得菜吱吱直響，卷著舌頭回答著魯克的問題，魯克學到了很多烹飪的知識，比如說刀功、火候、翻炒、調味等等，長了很多見識，另外，在張得勝的片言隻語裡，他也逐漸意識到這家飯館並不像他想象的那麼簡單。
曹老闆本名叫曹聚風，年輕時是西昆市的一霸，黑道白道都很兜得轉，據說當年跟一幫愣頭青動刀子打架，單槍匹馬撂倒了七、八個，自己肚子上也被捅了一傢伙，腸子都流了出來。他用手捂住，硬是走到了醫院，只躺了一個月就完全康復，依然是一條好漢子，醫生和護士們都嘖嘖稱奇，時至今日還當成是一件稀罕事傳說。
後來曹聚風娶了老婆，生了一子一女，人到了中年，銳氣漸漸消磨，於是在擺渡街上開了一家飯館維持生計。他為人仗義，朋友們經常來捧場，方方面面的關係又擺得平，所以生意一天比一天紅火，沼北飯館已經成為擺渡街上的小有名氣的一塊招牌了。
在前面櫃檯管帳的陳姨是曹聚風的小姨子，下崗以後閒著沒事，又不願白白接受姐姐和姐夫的資助，就自告奮勇到飯館來幫忙，正好曹聚風想找一個信得過的人管帳，於是陳姨就順理成章成為了飯館的第二號人物。至於她的姐姐陳蓉，她在第一人民醫院骨科當護士長，工作很忙，根本不管飯館的業務。
飯館裡招收的零時工很多，除了劉春生是北埭鎮上的，為人還算老實，其它的都是從松江上游的茲鄺區出來的，到西昆市打工已經好幾年了，老油條，拉幫結派，比較囂張，因為推薦人的面子大，曹老闆睜一隻眼閉一隻眼，只要好好幹就不找他們的茬。張得勝鄭重其事地告誡魯克別跟他們混在一起。
這一聊往往就是一下午，魯克聽得津津有味，張得勝也忘了午睡。到最後飯菜還剩下不少，張得勝勸魯克多吃一點，魯克總是笑著說：「我從小就是這樣，飯量很少，吃多了胃撐得難受，反而不舒服。」
張得勝覺得很奇怪，十七、八歲的小夥子，正在長頭上，怎麼吃得這麼少？難道他是喝西北風長這麼高的？不過既然魯克不願意多吃，他也不再勉強，他知道魯克其實還是很欣賞他的手藝的。
到了下午五點鐘，天色慢慢暗下來，夜市正式開始了，張得勝和魯克又在悶熱的廚房裡忙活起來。沼北飯館晚上的生意特別好，客人來了一撥又一撥，翻了好幾次臺，忙得大家像陀螺一樣連軸轉，一直要過了九點鐘，飯館打烊以後，他們才能抽空吃上幾口晚飯，刷洗刷洗準備睡覺。
魯克跟劉春生他們一起睡在東面房間的通鋪上。大夥兒忙了一天，腦袋挨著枕頭就鼾聲大作，打雷都吵不醒。魯克睜大了眼睛躺上一小會，等大家都睡熟了，就悄悄地爬