。王姨娘和陸蔓兒在廚房裡忙活，鈺哥兒和妍姐兒在院子裡你追我趕地玩耍。
宋芸娘將吳秀貞引進了正屋坐下，吳秀貞看著宋芸娘柔和的笑臉，驚得張大了嘴巴，“芸娘，你家蕭把總不是也……你們怎麼……”
宋芸娘為吳秀貞奉了茶，又伸手逗了逗她懷裡的孩子，由衷地讚道：“這孩子長得真好，像他的爹爹。”
吳秀貞便掏出帕子捂著臉哭了起來，“芸娘，我們怎麼這麼命苦，將來帶著幾個孩子可怎麼辦啊？”
宋芸娘沉默了一會兒，輕聲道：“秀貞姐，不知你怎麼想，我是絕對不相信蕭大哥已經不在了。我們的相公都是有擔當有本事的人，絕不會不顧自己安危、不管家人牽掛而貿然行事。”她突然提高了聲音，帶著憤怒，“連他們的屍首都沒有，憑什麼說他們陣亡了，憑什麼要我們相信他們不在了？”
吳秀貞驚得止住了哭聲，睜大了紅腫的眼呆呆看著芸娘，“芸娘，你莫不是魔怔了……芸娘，你要想開點，我第一個死鬼相公走的時候，我也是和你一樣，不肯相信他不在了……可是，後來還不是得認了……”說罷又低首悽悽哀哀地哭，“我就是千不該萬不該，不該看中了他的皮相，又嫁給了他……想不到他也是個沒福氣的……可憐我一人帶著三個孩子，他們都說我是剋夫的命……”
吳秀貞一哭，她懷裡的孩子也跟著嚎哭，李氏聽聞動靜走進來，皺起了眉頭，“秀貞，我家芸娘懷著身子呢，你別惹她傷心。你也別傷心，還有十來天就是除夕了，你回家好好準備過年，指不定哪天你家男人就回來了呢？”
吳秀貞瞪圓了眼睛站起來，眼中帶著驚愕和恐懼，“瘋了，你們都瘋了……”
任宋芸娘怎樣堅定，吳秀貞始終都不相信白玉寧還有生還的可能，她一口咬定蕭家人都是悲傷過度，以致有些神志不清，匆匆抱著孩子出了蕭家。
宋芸娘奇怪的表現引起了宋思年和柳大夫他們的擔憂，他們一致認為宋芸娘是真瘋，而李氏和王姨娘他們則是陪著她瘋。
柳大夫隔日便來為宋芸娘把平安脈，卻見她脈象平和，神志清醒，便只嘆她是執念太深，拒不面對現實，陷入了嚴重的自我欺騙之中。他見芸娘身體尚好，又擔心影響宋芸娘腹中的孩子，便也不敢隨意開藥方，只好與宋思年、田氏他們時時過來開導。
臘月二十八的那一天，許安平回張家堡過年，專門來了一趟蕭家，送上了周將軍給蕭靖北的撫卹金——紋銀兩百兩。
宋芸娘卻是堅持不受，連稱蕭靖北並未陣亡，何來的撫卹。
許安平已經在張氏和許安慧那兒聽聞了宋芸孃的異常，他心中痛楚，只好順著芸孃的話安慰道：“不管如何，這些銀子是靖北兄在軍中辛苦拼搏所得，是他應得的獎勵，你只管收下。”
宋芸娘低頭不語，想著現在家中百廢待興，正是需要銀兩的時候，心中已有些接收，只是“撫卹”二字深深刺痛了她。她詢問地看向坐在上首的李氏，李氏遲疑著，卻仍是緩緩點了點頭。
她到底比芸娘多了幾分沉著和理智，如果說宋芸娘對蕭靖北能夠生還有十足的信念，李氏則只有五分，她這輩子已經經歷的太多，也失去了太多，不敢再有過多的奢望。這段日子以來，李氏陪著宋芸娘一起堅定的等待蕭靖北迴來，一半兒是因為自己內心的期望，更多的則是順著芸娘，不願讓她受到更深的刺激。
作者有話要說：
☆、許安平的心意
暮色漸濃，寒風四起，許安平起身告辭，宋芸娘便送他走到了門口。
張家堡已是炊煙裊繞，暖香四溢，巷子裡空無一人，只有寒風呼嘯著掃過。
“芸娘……”許安平看著宋芸娘，欲言又止。他這幾年在軍中勇猛善戰、立功頻頻，已成為周正棋手下屈指可數的得力干將。他和蕭靖北一個是騎兵營的千總，一個是火器營的千總，都是周正棋不可或缺的左膀右臂。
這麼些年的戰場廝殺、出生入死令他處事從容淡定，神情穩重內斂，眉宇間隱隱有著威嚴，不再是當年那個衝動的毛頭小夥子，只是在宋芸娘面前，他卻仍然十分侷促，如當年的情竇初開的小夥子一般，心中忐忑不安、澎湃不已。
“安平哥，謝謝你專門來這一趟。”宋芸娘微笑著看著他。
許安平突然有些口乾舌燥，他看著面前的宋芸娘，一下子覺得與她之間的千山萬壑都消失的無影無蹤，似乎重新開啟了一片新的天地。他看了一眼空蕩蕩的小院和院外空無一人的小巷，再深深看著近在遲尺的宋芸娘，突然