這個陌生的兇巴巴的華貴女子。
宋芸娘挺直身子，安撫的拍了怕妍姐兒的小臉，轉身冷冷看著蕭靖嫻，淡淡道：“靖嫻，有什麼事情好好說。小孩子膽小，別嚇著了她！”
“這是哪家的貴夫人，哪有隨便進人家裡呼來喝去的！”李氏從房裡走出來，冷冷道。
這是蕭靖嫻自願為妾之後首次見到李氏，儘管幾年未見，她骨子深處仍有著對李氏無法磨滅的懼怕和羞愧，此刻便垂下頭，眼圈一下子紅了，突然哭了起來，“母親——”
李氏一時愣住，冷哼了一聲，“蕭姨娘，老婆子身份卑微，您這聲母親我擔不起。”
蕭靖嫻眼淚流的更兇，“母……母親，我剛聽老爺說，四哥已經……，他已經……，他……他在陣亡名單上……”
“靖嫻，如果你是特意來通報這件事情的話，就不用再說了，我們已經知道了。”宋芸娘淡淡打斷了她。
蕭靖嫻愕然看向宋芸娘，眼中充滿了恨意，“你這個惡毒的女人，四哥出事了你居然一點兒都不傷心。當年若不是你被土匪虜去，四哥怎麼會為了救你而進了遊擊軍，現在也不會戰死沙場。你這個剋夫的掃把星……”
“啪——”的一聲響起，蕭靖嫻捂住臉，驚訝的看著李氏，“母親，您為何打我？”
“你還有臉說芸娘？當年若不是你任性，芸娘怎麼會遇匪。四郎此次若真有個好歹，你才是罪魁禍首！”李氏氣得身子打顫，鈺哥兒緊緊攙扶著她，目光一瞬不瞬地盯著全然陌生的蕭靖嫻，眼中不再有溫情，只有漠然。
蕭靖嫻又氣又恨又狼狽，“我好心來看望你們，你們卻這樣對我。四哥現在不在了，以後總還得靠我來照顧你們一二。”
宋芸娘冷笑了一聲，“謝了！我們沒有那個福氣。你只管放一百二十個心，我們就算是餓死、窮死，也絕不會去找你的麻煩。”
蕭靖嫻氣得跑了出去。李氏身子突然往下一軟，鈺哥兒急忙攙扶住她。
李氏擔憂的看著芸娘，“官府的名單上也有了，芸娘，此事只怕……”
宋芸娘搖了搖頭，堅定地笑著，“娘，只要一日找不到蕭大哥，我就一日堅信他還好好的，我會好好等著她回來！”
李氏盯著芸娘，似乎也被她堅定的信念鼓舞，也重重點了點頭，“好，我們一起等著他回來！”
宋芸娘他們回到張家堡時，天氣已經轉寒。蕭瑟的寒風中，破舊的張家堡好似一個歷經艱辛的垂垂老者，每一聲呼吸都透著辛苦和辛酸。
蕭家的小院在這段時日曾經受到過不小的破壞，可能是韃子闖進來搜刮過財物，也可能是張家堡的居民趁亂進來盜竊，此事無從追究，也不能追究。
王姨娘他們先行回來時，家中一片凌亂，桌椅板凳、鍋碗瓢盆之類的都少了很多，幸好一些大件的傢俱無法搬走，仍好端端的擺在那兒。
宋芸娘他們回到家後，家中已經收拾妥當。雖然少了很多生活用品，但是經過王姨娘和陸蔓兒的精心收拾，院裡房內都乾淨整潔，房裡燒了暖盆，暖意融融，灶上煮著飯，清香四溢，處處都透著家的溫暖和溫馨。
蕭靖北戰死沙場的噩耗已經在張家堡傳播了開來。新任防守嚴炳曾是蕭靖北的頂頭上司，他本是武將出生，對蕭靖北一向器重而欣賞。他對蕭靖北的不幸遇難深感惋惜，不但未收回蕭家的房屋，還命人送來一些銀兩物資以示慰問，並囑咐他們只管安心住下，蕭靖北為國捐軀，張家堡定不會虧待他的家人。
同樣征戰未返的還有張大虎和白玉寧，他們身為蕭靖北的部下兼心腹，當時一起隨他衝入韃子大營營救梁惠帝，也一樣未能活著回來。
張家堡又恢復入了寧靜的生活，雖然曾被韃子佔領過一段時日，但所幸除了被擄去了一些糧食物資之外，人員傷亡並不多。此時正值年末，家家戶戶準備著除舊迎新，大街小巷裡歡聲笑語，熱鬧非凡，一掃這幾年被劉青山剝削、前段日子被韃子欺辱的苦悶和壓抑。
白玉寧的遺孀吳秀貞卻是哀痛之極，短短四五年，她已經連做了兩次寡婦，帶著三個拖油瓶。除了前夫的兩個兒子，她一年前又為白玉寧生下一子，現在還是一個抱在懷裡吃著奶的娃娃。
吳秀貞見左鄰右舍都熱熱鬧鬧地準備著過年，只有自己家悽風慘雨、愁容滿面。她坐立難安，便抱著最小的兒子去了與她同命相憐的宋芸孃家，指望著互相訴一訴苦，尋求安慰。
出乎她意料之外的是，和自己家的悽慘哀怨不同，蕭家居然充滿了歡聲笑語，氣氛安逸祥和