彗星
大小官員自冬至這天封官印，放假三日與家人共度冬節。像平王這等有爵無官的閒散王侯，原本就閒著沒什麼事，遇到節日自然拿出十分精神操辦，將開府的兒子們和出嫁的女兒們也全邀來團聚。素沉與素颯趕個不遲不早的時候來了，四小姐素蕙也同夫婿帶著厚禮早早拜見，唯獨素瀾推脫一句“父親怎麼糊塗了，我是相府的媳婦，自然要在夫家團聚”，從始至終沒露面。
少了這個盛氣凌人且眼尖口刁的女兒，平王倒更高興些，席上不住大說大笑，鼓勵兒子們喝酒賦詩。他的三個幼子這年已十二歲，平日養在別齋專心讀書習武，今日至家團聚，平王有意考考他們，奈何自己本事也有限，便將事推在兩個成年兒子身上。素沉自己若有兒女，年紀也該與弟弟們差不多大，因此對這三個孩子格外親切，雖然看出他們天資有限也不在筵席上為難。素颯心裡有事，含含糊糊地應付幾聲，不怎麼挑剔。一頓飯吃得一團和氣，下人忽來報說茵小姐自宮中回來團聚。平王正在興頭上，喜道：“來來來，給夫人們桌上添付碗筷。”幾位夫人與素蕙在另一桌上用飯，聽了這話均不大高興。
不一會軒茵走進來給在座諸位行了禮，她口耳皆鈍，禮畢木訥地呆立不敢亂動。正夫人睿氏久病不愈，今日打起精神入席，一直沒氣力多話，此時上下打量軒茵，冷笑著裝糊塗：“哪個茵小姐？妹妹們幾時添了這位不會說話的千金？怎麼養到這般大了，我還不知道？”白瀟瀟笑道：“夫人說笑了。她不就是那個伺候過娘娘的丫頭？王爺念她盡心盡力，收來當義女的。”睿夫人放下碗筷，怫然道：“娘娘在家是小姐，她是下人，用心伺候主人不是她的本分？王爺厚待她已屬罕見的恩情，今天竟想與我們同坐？”邊說邊瞪向軒茵：“這張桌子阿蕙與阿瀾才能坐得，幾時輪到你了？”軒茵耳朵不靈，但看睿夫人的臉色也知道大事不妙，渾身顫抖著無措手足。
平王一句高興話惹來一場沒趣，心中嫌惡夫人較真，可是又怕氣死這老太婆日後諸多麻煩，只能自己氣哼哼地憋青了臉。素颯見狀道：“多謝父親賜飯，兒已用畢，請容兒退席。”說罷站起身向軒茵道：“與我出來。”軒茵大約猜到他的意思，如見救星一般跟在素颯身後。
他們剛邁出門，睿夫人皮笑肉不笑地說：“好了，倒讓他做個人情。”平王忍不住怒道：“颯兒哪裡惹到你？”其實他也知道自素盈封后，素颯封王開府，門庭若市。睿夫人的兒子素沉即是長男又是駙馬，反而不及素颯風光，她心中不平已久。
見他動了怒，睿夫人當下不再說素颯什麼，轉臉向素蕙笑道：“你看見沒有？那位茵小姐穿的衣服比你的還好！”素蕙不願生事，微笑道：“那是娘娘念她辛苦，賞她的。自然不是尋常衣料能比。”睿夫人當即又冷笑：“腦子得過幻症的人，不管到了哪兒，想法都和別人不一樣。自己姐姐還是這模樣，她倒由著一個打雜的丫頭搖身一變成千金小姐。”
平王聽到她又開始揭素盈的往事，終於怒不可遏：“這事你還提起來幹什麼？！人活一輩子誰不會得個疑難雜症？你說這話是不是還記恨我拒絕了你弟弟家的親事？我的女兒生一次病就該下嫁你侄子？那小子倒是壯實得很，可惜一生下來就像腦子少根筋似的！”
“喲？惱了？”睿夫人也不退步，又諷刺道：“不說就不說吧，免得你向上一報，皇后娘娘來治我們的罪。我們一群姐妹可沒有一個生過她，誰知道她心裡怎麼曲解我們說過的話呢！”
“還不住嘴！”平王大怒將手裡玉箸“啪”的擲在地上，頓時碎成幾段，嚇得眾人紛紛低下頭。素沉忙圓場道：“想是母親疲憊，請父親容兒送母親入內休息。”平王巴不得夫人早早退席，飛快地揮了揮手讓他們出去，又招呼諸人再舉杯箸。
睿夫人攙著素沉手臂一步一挪往自己住處走，還沒走出幾步就聽見廳內再度笑語盈盈，心中已然不悅，又瞧見僕人端著飯菜往素盈出嫁前的院內走，知道一定是素颯命人做給軒茵的，因此更加不忿。她恨恨地指著素盈的院子，說：“你看，老三的眼裡哪兒還有我的教訓？讓一個卑賤的丫頭在小姐的院子裡開起宴來了！”素沉寬和地開解道：“母親太多心了。軒茵畢竟是父親義女，今日連一頓好飯也分不著，豈不是讓人小看我們家？三弟一向考慮周全，也是存著這個念頭賞她一餐。幾個菜而已，母親何必生氣。”
睿夫人猶自嘮嘮叨叨：“沒想到那兩個像老鼠一樣鬼鬼祟祟的兄妹，竟然比你還出息。丫鬟也跟著脫胎換骨了。”素沉忙道：“母親切不可再提這話。”
“你