系，老師偶爾照應一下不得意的門生，是應有之舉，這一封八行，大約不是花錢弄來的。
“原來是徐大人的高足，”關卓凡點點頭說道，“有徐大人這樣慧眼識人的主考，自然才能取中老兄這樣的高才。”
這句話是隨口恭維。然而齊秉融聽了，又是臉現尷尬。徐桐在學問上的名聲，著實不佳，而這一場考試，還鬧出了很大的笑話——主考要奉旨擬題，試帖詩出的詩題是“校理秘文”，結果徐桐將“秘”字寫成“衣”字旁，成了白字，通場幾百考生，皆盡茫然不知所本。
這個典故。無人不知，齊秉融心想。撫臺大人這不是又在消遣我？只是自己不幸攤上了這麼一個老師，又能怪誰？一時訥訥的說不出話來。
關卓凡見他這樣，心中奇怪，可也不願意多想，開啟封套把徐桐的信取出來看了一遍。信裡的文字果然滯澀得很，大概徐桐自己也知道，跟關卓凡全無交情之下，忽然請託這樣的事情，多少有些不好意思，可是江蘇現在是關卓凡的天下，不來找他，又能找誰？
幾句拜託的話，倒是寫得很紮實，說這個學生才華既高，悟性又好，難得的是操守極佳云云。關卓凡一目十行，匆匆看過，暗暗一笑，心說許他個位子，趕緊打發走了拉倒，自己還有的是事情要忙。
“老兄署過鎮洋縣？”這一回把他的手本看仔細了。鎮洋縣是太倉府的首縣，是個不錯的缺分。
“是，後來撤了差。”齊秉融躬身答道。
“哦？為了什麼啊？”
“是為了虧空的緣故……”齊秉融遲疑著說。
原來是虧空了公款。這在官場上是常事，不過因為虧空而被撤差，倒不多見。
“明堂兄做過正印官，那一定能幹的很，”關卓凡稱著他的字，敷衍地說道，“正好蘇州織造衙門，最近還要添人，回頭我下委札，請藩司衙門那裡放牌子，讓老兄先到那兒去屈就一個位子，等日後有了別的缺分，我再替老兄調劑調劑，如何？”
說完這一句，手已經放在茶杯上，只待他說了道謝的話，便要端茶送客。
“謝謝大人，下官……下官……”齊秉融遲遲疑疑地，也不請安，竟似還意猶未足的樣子。
“怎麼？”關卓凡有些不耐煩了，心說你這個人不識起倒，難道還要得寸進尺不成？“在織造衙門裡面，一年的養廉加上例規，也有幾百兩的入息了，又不用你幹什麼活，等於國家拿錢將養人才，你還有什麼不滿意的？”
齊秉融聽了，面色大變，忽然垂手請了一個安：“下官當不起大人的栽培，不敢再耽誤大人的工夫，這就告辭。”
說罷，起身就走。
“你放肆！”關卓凡勃然大怒，在案几上用力一拍，連茶水都震翻了，“齊秉融，你仗了誰的勢，到我這兒來撒野？給我站住了！”
他統兵日久，於數萬大軍之中，言出法隨，誰敢在他面前說個不字？平日裡固然絕少發這麼大的脾氣，可那也是因為沒有人真敢冒犯他的權威，現在徐桐門下一個候補的六品官，就敢擺臉子出來給他看，這不是開玩笑麼？
撫臺動怒，而且直指他是倚仗老師，蔑視上官，這個罪名如何當得起？齊秉融無奈轉身跪下，嚥了口唾沫，還待要開口分辨：“大人……”
“住口！”關卓凡根本不聽他的，揚聲叫道：“來啊——”
“嗻！”立刻便有門外的四名撫標親兵，聞聲而入。
“摘了他的頂子！”關卓凡氣得漲紅了臉，將手一指。以三等侯爵、一省巡撫的威嚴，不收拾了這個矮胖子，江蘇官場上下，又會怎麼看自己？這種時候，不管是朝中任何一位大老的親信，也要先辦了再說，何況區區一個徐桐？
“齊秉融，你當這是什麼地方，想來就來，想走就走？你六品官進來，我送你白身出去！”
這就是說，不止於摘頂戴，回頭還要諮下藩司衙門，行文吏部，革除他的官身。
齊秉融的臉色一下子變得刷白——革除官身，就是說吏部的檔冊裡從此沒了你這號人，也就意味著自開蒙算起，二十載寒窗苦讀，十年為官，統共三十年的功夫，盡成泡影。固然還有一個進士的功名，也只能“悠遊林下”去了。
到了這樣的地步，難為他居然還能勉力支撐，不等親兵動手，自己取下帽子，用顫抖的手把帽子上那顆硨磲頂戴旋了下來，交在親兵手裡，面如死灰，長嘆一聲，忍不住便掉下淚來。
關卓凡的幾句咆哮，把隔壁屋內的錢鼎銘驚動了，來到簽押房門口，看到這一番