說到洋務，那更是令關卓凡又好氣又好笑。徐桐自然是站在倭仁的一邊，反對洋務，不過他所用的理由，每多怪談——比如說，他堅決不承認這個世界上，有西班牙和葡萄牙這兩個國家。
“議政王叫洋鬼子給騙了！”他常常痛心疾首地對別人說，“西班有牙，葡萄有牙，牙而成國，哪個聽說過？這都是英國鬼子編出來的，好顯得他們人多勢眾！”
這樣一個人，何必去買他的面子？然而順著歷史的脈絡，再往後想一想，把徐桐的下場想起來了，於是又覺得，雖然這個人頑固不化，百無一用，但依然有一條可取之處，就是到底還有三分骨氣。
那是後來庚子之亂的時候。徐桐這樣一個頑固的人，不知是不是太上感應篇讀得太多的緣故，卻對義和團的大師兄們那套“刀槍不入”的把戲，深信不疑，一力支援。及至八國聯軍進城，他沒來得及跑掉，看到滿城降幡，以為奇恥大辱。
這一下，不想活了。先命老僕在大廳正樑上結了兩個繩套，再把兒子徐承煜叫來，說我身為大臣，國家遭難，理當殉節！
徐承煜一看就知道不好——殉節歸殉節，可是大梁之上，為什麼是兩個繩套？他是刑部左侍郎，看著樑上的繩套，自然聽懂了老爹的話，於是慷慨陳辭道：父親大人放心，這是你一生的大事，兒子陪你上路！
等到踏上墊腳的骨牌凳，徐桐將皤然白首伸入繩套，兩眼卻還望著右邊，是期待父子同時畢命的樣子。徐承煜無奈，只好再次表態：我先伺候您上路，然後一定陪你到泉下！說著更不怠慢，將墊腳的凳子一抽，成就了徐桐的“大節”。他自己卻立刻脫去二品官服，換一身短裝，出門跑路。
不過也沒能跑遠，到底還是落入了日本兵的手上，押了起來。等到《辛丑條約》一簽，朝廷做的第一件事，就是把徐承煜從聯軍手裡討了回來，綁到菜市口一刀殺卻。
有了這麼一個不肖子做陪襯，愈發顯得徐桐其情可憫。關卓凡心想，現在我來了，自然絕不容再有什麼八國聯軍進城，將來你徐桐徐大人的這條老命，自然也可以保得住了，連你現在這一封八行，我一併賣個面子給你！
想定了，讓張順把那個齊秉融叫進來，結果一見之下，先就不喜——身材矮胖，形容猥瑣，左臉之上長著一顆痦子，上面還生了幾根黑毛，怎麼看怎麼不順眼。
“給撫臺大人請安！” ；齊秉融卻依足了規矩，行了全套的禮，這才站起身，恭恭敬敬地把一個封套，雙手奉上。
“這是我老師給撫臺的一封信，從京中寄來，專命我面交撫臺。”
關卓凡大奇，“老師”兩字，從何說起？
“你不是捐班的官兒麼？”
“屬下……”齊秉融漲紅了臉，嚅囁道，“屬下是咸豐三年秋闈僥倖，咸豐四年春闈，取在二甲第六十六名。”
關卓凡吃了一驚，沒想到這個齊秉融，居然是一個進士。
*（未完待續。。）
第十五章 撫臺之怒
齊秉融口中的“秋闈”，指的是鄉試，中了的就是舉人。而“春闈”，指的是會試，中了的人再經過殿試，就是進士了。一甲三人，狀元、榜眼、探花，稱為“進士及第”，二甲若干人，稱為“進士出身”。
這個齊秉融取在二甲，那是響噹噹的正牌子進士了，關卓凡把他當成捐班出身，算是個不小的口誤，不過巡撫大人就算說錯了，他一個六品官，難道還能發作？小聲分辨了一句，便不敢再說話了。
倒是關卓凡自己不好意思，把他的手本拿起來細細看，果然是寫在後面的。
“真是抱歉得很，事情太多，還沒來得急細看，”關卓凡替自己圓個場，“原來老兄是正途出身。我的學問少，不知老兄跟徐大人，是怎麼一回事啊？”
“回撫臺的話，咸豐三年山東鄉試，徐大人是下官的座師。”
也就是說，徐桐在咸豐三年放了山東的主考，否則如果是副考官之類，那就要稱為“房師”了。
在彼時的官場之上，老師與門生之間的關係，算得上是很重要的一層關係。照道理說，考官是奉皇帝命令，考生是遵循制度應考，被錄取是自己應得的權利。二者之間是公事公辦，本無所謂施恩受恩，可是偏偏形成一股私交意識——你只要錄取我，你就是我恩師；我只要錄取你，你就是我私人。
在關卓凡看來，徐桐自己，現在也不是什麼當紅官員。而齊秉融在徐桐門下。自然也不是什麼紅門生。多半邊緣得很。只是既然有這一層關