了不久，一個身影匆匆跑來，在同一塊巢石的上下左右兜來轉去。
正是節南，去而復返。
她怎麼也找不見那件定親信物，最後往池裡飄著的魚食袋子看了又看，就和魚兒們打起商量，“我當真把那塊木頭疙瘩扔池裡了，是麼？罷了，大冬日的，讓我下水撈它，自是不甘心。看在我餵了你們一頓飽餐，幫我將那疙瘩藏得永不見天日，上天就有好生之德，沒了主人，也會讓你們吃飽喝足的。”
她雙手合十，似虔誠，但走時乾脆，一眼不回望。
信物，為信約而存，如今信約已解，縱然價值連城，也沒了存在的意義。而劉家棄之，她若撿了，豈非同乞丐無異。
那塊木頭疙瘩，掉得好，掉得妙，劉家要搬了，她也要走了，也回來找了它一遍，對得起她爹她全家，然後，桑劉再不相干，從此對面敢說認識她試試。
魚兒繞啊繞啊，待至日頭偏西，風起冷，方沉入池中，不復見。
第20引 杏花待兔
駒馬峰，鳳來通往府城的官道上，第一個經過的大王嶺峰。然而，它並不險，只是縱深，一叢叢灌木，自官道往上，由稀漸密，再轉成高大杉樹，集為一大片暗海。
大王嶺山寨十來座，都藏在無路可循的深山，即便土生土長的山中獵戶，也很難探到他們的巢穴。這些賊人也許各佔山頭，各搶各錢，實力互有懸殊，家底互有厚薄，但他們藏身的手法卻一致高明，讓官府的圍剿總是一無所獲。
不過，既然說到實力懸殊，就再說回這駒馬峰。
駒馬峰上有一寨，名曰杏花寨。
且不論這寨名不威不武，山裡地形雖和其他山頭一樣複雜難追，與官道相銜的山界卻視野開闊。用柒小柒最粗魯的話來說，稀稀拉拉的野灌爬葛還擋不住她半隻屁股，真是欲遮還羞。
故而，平日打劫，早先十之五六，如今十之九九，必定打草驚蛇。離官道還遠著呢，就把過山的客們嚇跑了，追都別想追得上。
為何早先還能成功十之四五，如今十回劫不成一回？
山賊何來義氣之說。手腳稍微麻利些的，腦袋稍微會轉轉的，本來都是吃著這山頭望著那山頭，更遑論杏花寨先天地缺。於是，有點本事的，都靠別的山頭去了。剩下的，已經是想靠也沒人收，乾脆好死不如賴活，霸住駒馬峰，抱著守株待兔撞大運的念頭，打劫打空，打劫打空，一頓飢，一頓飽，年復一年。
以至於杏花寨，除了地缺，還成了手缺，腳缺，特別腦缺。
杏花寨的缺們曾以為，打劫了，但讓人跑了，這是最壞的結果了。
直到他們遇到兩個人。
那一晚，早春。野藤上的小紫花開得燦爛之極。他們衝下山去，把那兩人圍住時，還覺得超大運，居然能一下子逮到倆兔子。
結果，一胖一瘦兩兔子，跟他們說——
此路是我開，此樹是我栽，若打此路過，跪下叫奶奶。
他們，被打劫了。
就算脫褲子上交，也換不到一個銅板的窮法，倆兔子就押他們回寨，瘦兔子和老大關起門來說話，胖兔子一個人待在灶間。
待兔子們離開後，他們正沮喪灶間裡一點兒入嘴的東西都找不到，但見老大捧著一錠銀元寶，坐在門檻上傻嘿嘿樂，說從今往後有財路了。
財路跟打劫完全就是兩碼事。每月兩回，由他們送三四個挑夫過大王嶺。後來變成腳伕，推獨輪車。送一回平安，得一回銀子。
十回打劫九回空，為啥兩頓當中還能有一頓飽？
因為杏花寨裡的人雖然四缺，就不缺人脈。寨寨都有從他們那裡出去的弟兄，沒義氣，也重利氣，時不時為他們找些打下手的活計，分上一杯羹。
不過幾個挑夫腳伕，不足二十擔的山貨皮草，小鬼們就能作主的蠅頭小利，很快讓杏花寨在密密森森的大王嶺裡，打通了一條尋常人找不到的螞蟻路，可以暢通無阻直達府城。
如此，在千馬千賊的鼻息下，來來回回，無聲無息搬運了近一年。
這一夜，是這一年最末一個月圓。
從來見錢眼開的杏花寨老大，頭一回無視了眼前的元寶，看著瘦兔子身後三十名壯漢和滿載麻袋的兩輪車，濃黑雜眉皺緊起來。
“俺的小奶奶欸，這也……那啥……”他煩躁揪揪腦袋上的亂毛髻子，“平時小打小鬧也還罷了，偏偏這大年關下，一下子過這大批貨，如何使得？”
瘦兔小奶奶戴著兔兒爺的面具，面具後