皮帶抽彈十指關節，初時尚可，數次以後，十指連心、痛徹心扉。老虎凳自不必說了，也是對付關節的，那樣的痛，能令最硬的漢子慘叫連連。洗澡是水刑的別名，暖身要複雜一些，以錫吹成管，盤繞犯人周身，再以滾水澆進管內，至於酒醋灌鼻、針釘刺指，強迫灌水，再踩踏胃部令其嘔吐等等，都是一些痕跡不重，卻極為難受的酷刑。當然，落在行家眼裡，這點痕跡也是逃不過去的，不然，當日喬十七也難逃這些刑罰伺候。
蕙娘想了想，道，“水落石出算了，把他肚子踩破了也活不成。前頭的幾樣，看著使吧，再混上不讓他睡覺的那種辦法，摻著使，不但要讓他把幕後主使者給吐出來，還要他心甘情願地為我焦家做事。這種無賴，許之以利，他隨時能把你賣了，倒是讓他痛徹心扉，才再不敢和你抖機靈。”
這些別名術語，要落在等閒富貴女眷耳中，恐怕還以為是什麼遊戲，蕙娘卻是瞭如指掌，連水落石出的風險都瞭然於胸。喬十七的詫異之色已難遮掩，他瞧了蕙娘一眼，又笑道，“弟妹說得對，若要他日後聽命行事，倒戈對付僱主，還可配合藥物，把他給徹底唬住了，也不愁他不乖乖聽話。”
對付卑鄙人，用正當手段，好像總覺得出不了氣似的。這麼以眼還眼以牙還牙，用酷烈來對卑鄙，雖說手段太過殘忍，但也著實令人有幾分生殺予奪的快意。喬十七話裡已不由帶了一些得意，蕙娘皺了皺鼻子，笑道，“十七哥果然聰慧靈巧，這我就沒想到——難道世上還真有定時發作的毒藥嗎？我見識卻有幾分淺薄了，你不提，我還真不知道呢。”
她什麼都知道，豈不是顯不出喬十七來了？男人總是有點爭勝之心的，喬十七便坦然相告道，“那倒沒有，哪有這麼神的事情，倒是清輝部有獨門手法，可以做出雙層蠟丸，第一層裡是肉桂、生薑等物，第二層卻用巴豆汁泡了糯米。第一層蠟丸薄些，服下後沒多久就能融化，肉桂生薑，止瀉固腸的嘛。第二層裹的是巴豆，又是腹痛大洩的，先給他喂一顆巴豆丸，等他腹痛起來，再投以此物。告訴他這是我們的獨門毒藥，每日定期發作，非獨門解藥不能解。那麼他只要按時吃下去，先止瀉，肚子也不大痛了，再過上十個時辰左右，第二層蠟殼一破，漸漸的一兩個時辰內又要發作。這樣迴圈往復，若那人老實一點，就是騙上一年半載都不會出問題的。至於董大郎這樣的人，被我們連哄帶嚇地一唬，起碼也要一個月左右才會動疑吧。他若一直都在我們的眼皮子底下，又還有許多辦法擺佈他的話，說不定還真就這麼被矇住了，對我們深信不疑呢。”
蕙娘倒真是沒聽過這麼妙想天開的騙術，一時不禁聽住了，又道，“我還當咱們會里，算得上獨門的藥，也就是神仙難救，還有四弟用來藥我的那種新式毒藥呢……”
“神仙難救已經所剩無幾了。”喬十七面上掠過一絲陰影，搖頭道，“桂家那個庶出子，實在是十分狡猾，故作糊塗裝瘋賣傻，也不知他從哪裡尋到了原礦山，借對付牛家的幾乎，一舉將其點明……那本來是祖宗們用來製作鴆酒的，就是在前朝，也只有皇室宗親能享用此種毒酒。礦石數量本來就不多，這些年來快被開採完了，現在又鬧出這樣的事，餘下的分量，已經少之又少。再說，製造這物事，本來也很容易死人……唉，也是後世子孫不爭氣，祖宗留下的好東西這樣多，我們就只繼承了這一點，為了發展勢力，還要拿它換錢。”
蕙娘忽然發現，喬十七和權世贇比，有個好處——不管局勢怎麼發展，喬十七反正都沒希望坐上鸞臺會魁首的位置，不像是權世贇，萬一爭位失敗，他還需要鸞臺會作為他的退步。所以，雖然權世贇和她更為熟悉，知道的也更多，但他對她的防心一直很重，東問西問，是會惹來他的警覺的。而喬十七呢，不管他到底打的是什麼主意，起碼在現階段，他還是有心和她把關係搞好的，兩個人吃茶閒話時，有些事他也不太避諱——也許他也不覺得有什麼避諱的必要——身在局中，看不明白也是有的，喬十七又哪裡想得到，他隨口吐出的一句話，對她來說，都是極寶貴的秘辛了。
“那四弟用來藥我的——”她道，“唉，說來，四弟也真是一走就沒音信了。”
喬十七隨口道，“那個藥做起來太費時了，而且容易往回追查，再說，見效極快，對宮中人沒用……”
他和權季青的關係，自然是相當不錯的，提到他，喬十七也有點傷感，“和您說句心底話，我們也算是他的死黨了，竟都不明白當日他是如何逃竄出去的，又去了哪裡。只是這一走再沒音信，看來，只怕是一輩子都不會再用這個身份露