樣，源源不斷地供應物資，只為一件事：不使本來就孤單的軸心聯盟解體。
航空母艦迎著晨光繼續向東，直指馬爾他方向。6點30分，在天空透出的微微亮光下，能隱約看見飛行甲板了。一架架飛機從機庫提升到上面，整整齊齊排列在飛行甲板上，引擎預熱，隆隆轟鳴聲格外響亮。
6點55分，接到偵察機發來的情報後，戰鬥機和轟炸機出動了，輪子下面的固定塊被取掉，“鷹”號向逆風方向轉向。飛機一架接著一架地在飛行甲板上吼叫起來，依次升入天際，當這些飛機飛過艦橋上空時，飛行員們都擺出“V”形手勢。
拂曉的曙光從東方慢慢擴充套件開來。漸漸地人們看見了旁邊的戰列艦的整個輪廓和周圍執行警戒任務的驅逐艦。萬里長空開始呈現出一片金黃色，雲彩正慢慢升高消散，能見度大約為15海里。英國飛行員們吹著口哨，不時俯瞰著海面。
在英國地中海艦隊以東100海里的地方，義大利維托里奧？維內託級戰列艦正以15節的中速前進，給他們下達的任務是在撒丁島和突尼西亞之間巡航，截擊英國地中海艦隊。瞭望哨看到大批機群自南而來，還以為是前來掩護的德軍飛機，等看清英國皇家空軍的標誌時，已經遲了，戰鬥隨即爆發。
淒厲的警報聲響遍全艦，炮手們奔向炮位，各種口徑的高射炮在軍艦上空構成一層密不透風的火網，英國飛機像樹葉一般紛紛墜到海里，一架冒著黑煙的海燕機徑直撞向軍艦，在最後一刻被一串炮火擊中，變成無數個碎片，緊接著又一架飛機貼著水面過來，從低空掠過軍艦，扔下兩顆炸彈在艦長室不遠的地方轟然爆炸，把船長嚇得不輕，他聲嘶力竭地喊道：“該死的德國飛機到那去了？他們說好要保護我們的。”
在英國戰鬥機和轟炸機與義大利軍艦糾纏的同時，幾架魚雷機衝破驅逐艦的防空火力，投下了魚雷，戰列艦緊急轉向規避，還是有一顆魚雷擊中尾部，炸壞了方向舵。另一艘出了故障的輕巡洋艦落在後面，成為英國飛機肆無忌憚攻擊的目標，輕巡洋艦的對空火力越來越弱，最後只剩下一挺雙聯37炮孤零零地開火。
英國飛機繼續輪番轟炸，戰列艦上的義大利高射炮兵拿出了勇氣，90毫米、37毫米和20毫米口徑高射炮，在高、中、底構成立體火網，在空中炸出一團團濃煙，轉眼被強勁的風吹走。半個小時後，英國飛機返航，義大利戰列艦鬆了一口氣，正好方向舵也修好了，艦長對自己軍艦的對空火力相當滿意，命令繼續向西巡航。
英國方面，坎寧安將軍眼巴巴看到21架艦載機中只有6架回來了，更倒黴的事情還在後頭呢：最後一架降落太猛，彈過回收索咂向其它飛機，造成兩架飛機損壞，一架被撞入大海。剩下的飛機一下子損失的一半，這仗怎麼打？
如果是義大利艦隊，早就鳴金收兵了，但大英帝國皇家海軍是不服輸的，他轉移到“厭戰”號戰列艦上，大手一揮，率領艦隊繼續前進。
坎寧安將軍有如神助，因為馬上會證明換馬救了他一命。此時一支德國海軍航空隊從太陽方向猛撲過來，此前他和絕大多數英國海軍將領一樣，對新成立的德國海軍航空兵聞所未聞。
戈林大元帥主管空軍期間，聲言凡是天上飛的都屬於空軍，組建海軍航空兵的要求，對他來說是鬥牛士手裡的紅布，每當雷德爾元帥提出這個要求，戈林馬上就變成刺蝟，渾身上下的每根毛都豎起來了。
今年戈林成為分管海、空軍的副總司令，躋身於國家領導人的行列也好，明升暗降也罷，總算允許海軍成立了一支擁有500架飛機的航空兵，還煞有介事地劃分為大西洋、地中海和北海三支海軍航空隊，把列寧格勒的蘇聯紅旗波羅的海艦隊當成靶場，輪流蹂躪練手藝。
馬爾他戰役開始前，德軍地中海和北海航空隊秘密集結在奧地利各個機場，戰役一開始，這些飛機轉場到義大利，尋找英國艦隊，現在，他們以初生牛犢不怕虎的精神，勇猛衝向英國艦隊。
坎寧安將軍發現東北方向的密集機群時還不以為然，一年前的克里特島戰役中，他領教過被臨時拉來頂班的德國空軍的“精湛技術”：十多架容克轟炸機對一艘驅逐艦又是俯衝又是轟炸忙活了半天，軍艦周圍升騰起沖天的水柱，軍艦隱沒在煙霧瀰漫中，等到硝煙吹散後，驅逐艦仍然乘風破Lang前進。他還看到，一架德機向英國航空母艦投下炸彈，卻神差鬼使地落到一塊礁石上，把幾個好不容易爬到上面的落水水兵重新炸入海里。
德國海軍航空隊逼近了，最外圍的驅逐艦向德軍飛機猛烈