軍大規模的進攻即將開始，他下令地中海艦隊升火開拔，“厭戰”、“馬來亞”2艘戰列艦，“鷹”號航空母艦，3艘巡洋艦和一批驅逐艦浩浩蕩蕩殺向地中海中部，由薩默維爾勳爵指揮的駐紮在直布羅陀的H艦隊也摩拳擦掌，其“勇士”、“決心”2艘戰列艦、戰列巡洋艦“聲望”、2艘巡洋艦、11艘驅逐艦已經進入一級戰備。
在巡洋艦和驅逐艦眾星捧月般的護衛下，鷹號航空母艦乘風破Lang，向東進發。鷹號是皇家海軍中唯一由戰列艦改裝的航空母艦，生不逢時地於1918年，也就是一次大戰快要結束時下水，1924年改造成航空母艦，全長223米，寬32米，標準排水量22600噸，最大速度24節，有18門火炮和6具魚雷發射管，飛機21架，艦員不多不少：850人。
5點50分，即破曉前20分鐘，坎寧安將軍派出飛行中隊搜尋義大利軍艦，不多時傳來訊息：在撒丁島以東發現敵艦，確定是義大利維托里奧？維內託級戰列艦。
維托里奧？維內託級戰列艦是義大利建造的一種戰列艦。標準排水量41167噸，全長238米，航速30節；有9門三聯裝280毫米口徑主炮；12門三聯裝152毫米口徑副炮；12門90毫米口徑高射炮，20門雙聯裝37毫米口徑高射炮，24…32門20毫米口徑高射炮，真可謂是頭上長角，渾身長刺，還拖著三個油瓶：3架飛機和1臺彈射器。
戰列艦額定船員是1900人左右，實際只有1591人，主要原因是出海前“拉肚子”的水兵突然增多，軍紀官萬般無奈，派出一隊憲兵到廁所檢查大便乾燥程度，才保持了80％以上的滿員率。
俗話說，精神病人快樂多。這話用在義大利人身上再合適不過了。義大利海軍訓練的其實挺不錯的，主力軍艦甚至比軸心老大德國海軍還多，但是開戰以來，像它的其他兵種一樣毫無作為。義大利陸軍的所作所為有目共睹，但是人家陸軍至少還能闖禍，海軍連闖禍的勇氣都沒有，整天躲避在軍港內，還驢乏了怪臭棍，責怪德國沒有給軍艦加油。
第25節 地中海海戰
然而天地是無情的，人生是殘酷的，惹不起還真躲不起，當縮頭烏龜人家都要打上門來：前年，義大利海軍在自己家裡被英國空軍往死裡一頓揍，還美其名曰“開創了航空母艦攻擊大型戰艦的先例，為日本襲擊珍珠港做出了榜樣。”去年，在馬塔潘角海戰中，又被英國海軍摁在地上耍流氓，被爆了菊花，其後，只要在地中海見到義大利艦隊，英國人都要往死裡打。反過來說，義大利海軍只要見到英國人，彷彿大姑娘遇到流氓一樣尖叫著跑開。
這艘維托里奧？維內託級戰列艦也一樣：1940年11月11日，英國海軍空襲塔蘭託，利托里奧號遭重創擱淺。1941年3月馬塔潘角海戰，維內託號被英國海軍的空投魚雷擊傷。1942年之後由於燃油危機，維內託號及其姊妹艦一直呆在港口裡。
要不是最近德國把兩個航空隊調到地中海，要不是德國給他們充足的油料供應，要不是發起馬爾他戰役，要不是德國元首數次奚落墨索里尼、墨索里尼向義大利新任海軍參謀長裡卡上將罵娘、向義大利艦隊司令亞基諾上將拍桌子，義大利軍艦可能永遠會呆在軍港裡過神仙日子：飽食終日後，軍官們找情人，水兵們**，何樂而不為呢？
這些水兵們可能恨死德國人了：我們玩得好好的，誰讓你皇上不急太監急，逼我們出海？德國人更鬱悶：為了讓他們出海，德軍把每月援助義大利的油料由10萬噸提高到15萬噸，而1942年年初，德國在遍佈歐洲的油庫裡，總共也只有95萬噸油料儲備，而且攻佔馬爾他、支援利比亞戰事本應該是義大利人的事情。
1940年6月，當眼看法國倒在擂臺上、裁判員已經數到“九”時，義大利參戰了，與其說是配合作戰，還不如說是趁火打劫。當時英國防守馬爾他的兵力只有兩個營，義大利只要稍微努下力，本可以輕而易舉地拿下來，但是他們在東非、北非和巴爾幹到處煽風點火，偏偏對門前的這個小島熟視無睹，任由人家橫在義大利到利比亞的運輸線上打劫，交了幾百輛坦克和幾萬噸油料的買路錢後，才想起搬來救兵，花大代價拔掉這個釘子。
難怪哈爾德對元首有意見，他們對義大利的著名論斷也有幾分道理：如果它是中立國家，德國只要用十個師去提防它，如果變成敵國，你要用二十個師去打敗它，如果是盟國，你就得用三十個師去挽救它。但這是過去，在機械化時代，你還得像扶養光吃飯、不幹活的懶漢一