數嗎？”
雪真不知為何，只覺得心驚肉跳，輕輕點一點頭道：“三姑娘，雖然太太從來不把你當做妹妹看待，但你在我心目中，一直都是任家的三姑娘，我心裡敬你，跟敬太太是一樣的。”
苗姨娘深吸了一口氣，眼中隱隱泛起淚光：“幫我，也是幫你自己。明日老爺若是問你，大姊可曾去私會過逸表哥，你無論如何，只一口咬定親自見到她與逸表哥一起，從此便能保住你我的性命！”
雪真心中一陣發寒，猛地從她掌心中抽回了自己的手，搖頭道：“這怎麼使得？”
“還顧念與她的情分嗎？”苗姨娘施施然站了起來，淚珠像斷了線的珠子一樣落下，“你顧念她，她可曾顧念你？你不忍傷她，她卻要把你置於死地……不是你死，就是她亡。”
那時，她曾經以為，她是下不了這個狠心的。誣陷主子與旁人私通，這會使主子陷於萬劫不復之地中，她只是想活命，也許，她只需要向主子表明心志，這一關，便能過了。不傷人，不傷己。
至傍晚時分，她照舊前去伺候主子用膳，她當著雪卉的面跪在主子的腳下，泣告自己的過錯，祈求主子的原諒，更願用剪子自毀容貌，以使主子安心。
任夫人面無表情地看了她半晌，木然道：“你說完了嗎？說完了便下去吧，你要割自己的臉，就回你屋子裡割去，不要弄髒了我的地方。”
雪真泣不成聲，也不知主子這可算是放過自己了，一時不得法子，只能先退了出去。因是跪得久了，雙腿痠軟，便在門外停歇了一會兒，主子的聲音隱隱約約地自裡內傳了出來：“為何她還活著？”
她狠狠地打了個寒戰。
“太太恕罪！雪卉一時大意，沒親眼看著她把點心吃下……雪卉愚鈍！”
“……她沒有吃下點心，又巴巴地來到我跟前求饒，想必是已經知道點心裡有毒。”從來不知道主子的聲音原來這般陰冷無情，“此人已經存了異心，萬萬不能留了！她逃得過一次，斷不能再讓她逃過第二次！”
死亡的恐懼瞬間便包圍了她，她緊捂著自己幾欲驚哭出聲的嘴巴，躡手躡腳地離開了主子的院落。待得遠離了主子的所在，她方整個兒癱軟在地上，失聲痛哭。
翌日晌午，大老爺柯懷遠果然讓人把她帶到了明昭苑中。
柯懷遠端坐在書桌前，苗姨娘侍立在側，細心周到地為他沏一壺好茶。
“你可還記得，過年前太太有一次離府，去見的什麼人？”柯懷遠臉色鐵青，肅然發問。
她斂一斂心神，道：“太太是在臘月二十那日出府的。那日太太身子很不好，天又降雪，我們都勸她不要外出，可她執意要去。我在旁，聽到太太說，趁著今日老爺不在府中，一定要去見一見他。後來，太太為避人耳目，只帶了我一人隨侍。一路到了城西的茶肆外，我清清楚楚看到，迎出來的人是……”說到此處，她下意識地頓住了。
柯懷遠眉頭皺成了川字，緊緊盯著她。苗姨娘把香氣四溢的茶盅放到他面前，不經意地抬眸瞄了她一眼，那一瞬的目光中分明帶著急迫的意味。
她狠一狠心，顫聲繼續道：“出來接太太的人是賀表少爺。太太一見他，便讓我候在外頭，不讓我隨她進內。”
謊言一旦開了端，便成了一發不可收拾的爭鬥與糾纏。這樣的爭鬥與糾纏，毀盡了任夫人的一生，也毀盡了她半生的安穩，從此長伴她的，便是無休無止的追悔與痛疚！
當雪真道出最後一個字時，她再忍不住悲泣，低啞的哭聲幽幽淺淺地迴盪在偌大的廳堂中，一下一下地撞擊在有心人的心房上，敲出不同的感受來。
一個尖厲的女聲打破了這片讓人窒息的死靜：“你胡說！你說的這些都不是真的！”說話的人正是柯菱柔，她滿臉憤恨地從座上站起，一個箭步衝到雪真跟前，“我記得你，你是任氏的陪嫁丫頭，小的時候，我娘總跟我說，你是個好人，跟任氏不一樣。後來你走了，娘還說擔心你孤身在外不知往哪兒落腳，說要讓人送一送你，好歹幫你找著親人呢！如今你竟然含血噴人？”
苗夫人如蒙受了極大的打擊，目光失望而哀傷地落定在雪真身上，慢慢道：“我看到你回來，原是滿心的歡喜，可是沒想到，你竟然會說出這些話來。”
柯弘安上前把柯菱柔往旁邊一推，護在雪真跟前道：“我相信她說的是實話。”
容迎初隨後道：“我也相信。”
柯菱芷拉著馮淮的手來到大哥身旁，恨恨地瞪著苗夫人道：“到了這個時候，雪真沒有