離出行只有三天了，甄后所生的小皇子只沒卻發起高燒。甄后無奈，親手抱起只沒，去尋蕭皇后撒葛只。
此刻皇后撒葛只的宮中，早有數名小妃擠在她面前，爭相抱怨。
遼國自開國以來，雖然也建立漢城，營造皇宮，但宮廷之中卻與漢家宮廷不一樣，許多宮殿只起了宮牆宮門，進得內裡，卻還是依著契丹人的習俗，架起穹廬住在帳篷裡。
世宗繼位前，曾跟隨太宗德光去過汴梁城，親眼見過漢家皇宮的精緻華美，又立了甄后這樣一個漢家皇后，於是這遼宮便變得半漢半胡。世宗和甄后所居之處，是漢家建築，而太后、蕭後撒葛只等依舊住在宮帳裡頭，保持著舊時風俗。這種宮帳卻不是普通帳篷，而是一個主帳外圍著若干小帳，主帳中又以各種氈幕屏板隔斷，倒比宮室更加簡捷方便。
蕭後撒葛只比世宗小兩歲，她出身後族，自幼只學得騎馬『射』箭，看上去充滿契丹女人的活力和野『性』。她一身大紅胡服，坐在炕上一手抱著剛出生的女兒，另一隻手按著四歲的次子明扆，精力旺盛得不像剛生過孩子沒兩個月。
在她面前抱怨的幾個小妃並非出身後族。昔年世宗在軍中征戰，撒葛只留在上京述律太后身邊周旋，他便收用了幾個服侍之人。世宗自得甄氏之後，除了保持對撒葛只的尊重而偶有親近外，其他妃子連皇帝的衣角都好久沒見著了，不免心中幽怨。聽說撒葛只此番要隨世宗南下，不免都到她面前討好，又捎帶著說起甄后的壞話。
“皇后，聽說主上這次又要南征，您可不能再由著那個漢女霸住主上……”
“對啊，她都老成那樣了，還這麼霸道，這可不行。天皇帝、地皇后，帝后本來就是相等的。那漢女算什麼東西！”
“是啊，皇后，您這次可要拿出我們契丹女人的威風來，不可以讓她輕視了蕭家後族，繼續這樣專寵下去。”
撒葛只一邊抱著女兒哄著，一邊兒子還鬧騰，哪裡有心思聽她們聒噪，不耐煩地揮揮手：“你們說夠了沒有？”
幾個小妃正說得起勁，聽到皇后的聲音已經不耐煩了，懾於她積威，嚇得立刻住嘴。
撒葛只看了看這幾個小妃，雖然打扮得花紅柳綠，卻是一臉尖酸刻薄相，莫說兀欲瞧不上她們，便是自己看著也沒什麼耐心：“你們既知道天皇帝、地皇后，就當知道天地是什麼能包容的，哪裡還為這一點點拈酸吃醋？你們啊，簡直沒一點契丹女人的心胸，就算做不了海東青，也不能只學著黑老鴰呱呱呱吧！”
小妃啜裡撇撇嘴：“皇后，我也是為您抱不平啊！”
“我有什麼好不平的？甄姐姐聰明有學問，能幫兀欲的忙，能讓我們大遼興旺，她就比我更有資格當這個皇后。”撒葛只心中惱火，說的聲音便大了些，卻不知甄后帶著兒子走到門外，正好聽到。門外侍女見甄后過來，才要行禮，聽到撒葛只從室內傳出的話，看向甄后，見她點頭，她們方行禮道：“參見甄皇后。”這亦是提醒室中之人。
撒葛只聽到聲音，不免一怔：“甄姐姐來了。”掃視一眼帳中幾個小妃，諸人剛才說甄后的壞話說得起勁，聽到甄后到來，想起世宗對甄后的寵愛和甄后御下的手段，不免臉『色』都嚇白了，忙求援似的看向撒葛只。
撒葛只亦懶得理會她們，只揮揮手，讓她們先從帳子的另一邊出去，免得與甄后撞上不好看，這邊揚聲道：“甄姐姐請進。”
她說話方罷，炕上另一頭，明扆聽到外頭聲音，頓時興奮地跳了起來，向外撲去：“甄娘娘——”
撒葛只一伸手，熟練地揪住他頭頂的小辮拽了回來，喝道：“乖乖待著不許動。”
這孩子今年四歲，正是最活潑最好惹事的年紀。幸而撒葛只前頭已經養過長子吼阿不，那也是個極淘氣的。撒葛只在吼阿不身上練過手，鎮壓起明扆自然駕輕就熟，見他淘氣就是簡單粗暴的一頓臭揍，因此明扆在撒葛只面前難以翻騰出花樣。
前些日子撒葛只月份大了，甄后怕這孩子太淘氣影響懷胎，便說將明扆交給她來照顧。
甄后所生之子，也就是世宗的第三子，契丹名只沒，比明扆小一歲。甄后道兩兄弟在一起可做伴，不承想兩個皮猴湊在一起淘氣翻了數倍，將甄后的宮殿鬧了個天翻地覆。甄后是個斯文人，又初養孩子，單就一個只沒還勉強拿得住，這兩個湊在一起，饒是她智謀百出，也拿這兩個孩子沒有辦法，待撒葛只坐完月子，便趕緊把這皮猴還了回去。
明扆回到生母身邊，又被套上籠頭，愈加想念在甄后宮中淘氣的