遼闊的大草原，一望無際，群羊如雲，駿馬奔騰。芳草如茵，點綴著繁星般的野花。大片的白樺林，層層疊疊的枝葉間，漏下斑斑點點的金光。美麗的河流如玉帶環繞，靜靜地流過。牛群、馬群、羊群在草原上自由散落，放牧人粗獷的歌聲和清脆的長鞭聲，更給草原增添了無限的生機。
在這裡生活著一個古老的民族——契丹。
契丹本意是“鑌鐵”，象徵契丹人鐵一般的頑強意志，這是一個強悍勇猛的民族。早在一千四百多年前，契丹作為一箇中國北方民族就已經出現在《魏書》中。他們兵強馬壯，驍勇善戰。公元916年，遼太祖耶律阿保機統一契丹各部，建立了契丹國，遼太宗耶律德光在947年改國號為大遼。
軍報從遙遠的南方，透過一個個信使的接力傳送，正飛快地進入上京。
軍報送進了上京，送進了皇宮，正在內閣的南京留守蕭思溫接到後大吃一驚，迅速呈至遼世宗耶律阮。
蕭思溫雖然才三十左右，但他出身後族審密氏乙室已部小翁帳，是太祖皇后述律平的侄子，又娶了太宗之女燕國公主耶律呂不古，在遼國核心權力階層的親貴中，他屬偏好漢學的陣營，與一心想推進漢化改制的遼世宗興趣相投，因此被派為南京留守這個重要位置。
“主上大喜，南邊軍報，郭威殺死漢帝劉承佑，自立國號為周。河東節度使劉崇逃出，欲殺篡位之賊，卻苦於孤掌難鳴，特來請求我朝支援他鎮壓逆賊。”
世宗聞報擊掌笑道：“好啊，這正是我朝揮師南下的機會，且助討謀逆，師出有名。”
卻聽得一人道：“主上，南邊形勢未穩，不妨靜觀其變。”
蕭思溫看去，卻是北院大王耶律屋質，知道他的身份舉足輕重，忙道：“屋質大王，機不可失，時不再來。若是猶豫反覆，待得郭威坐穩江山，又或者劉崇等不到援軍而與郭威對戰失敗，我們便師出無名了。”
屋質搖了搖頭：“主上，只怕我大遼患不在外，而在內啊。”世宗心中一凜，看著屋質，他明白對方的意思，不禁陷入了沉思。
耶律阮的父親耶律倍是太祖長子，又早早被立為太子。但耶律阮的皇位，卻不是從父親那裡繼承過來的。太祖耶律阿保機晚年對漢學執著極深，太子耶律倍受其影響，一心推行漢化。
當時遼國立國未久，各部族長勢力仍然強悍。阿保機死後，他的皇后述律平聚攏一批反對漢化的宗族重臣，廢長立幼，聯手推舉阿保機次子耶律德光繼位，是為遼太宗。太子耶律倍就這麼失去了皇位，接下來被排擠得難以在國中立足，一怒之下拋妻棄子，出走後唐，慘死於異國他鄉。
耶律德光繼位不久，利用後唐大將石敬瑭欲稱帝的野心，得到幽雲十六州。一口吞下這麼大的漢人疆域，想要穩固地盤，迫使他只能進一步推行漢制，但又要兼顧原來契丹部族的勢力。於是耶律德光建立了獨具契丹特『色』的南北官制，北面官以契丹舊制治契丹人，南面官以漢制治漢人。
幽雲十六州到手，令契丹國力蒸蒸日上，耶律德光率軍南下，入汴梁城稱帝，改國號契丹為大遼。但過於激進的政治野心引來反彈，以當時的遼國體制和國力還無法控制這麼多地盤，耶律德光最終棄汴梁北撤，死於軍旅之中。
太宗死後，述律太后又欲立幼子耶律李胡繼位。李胡與舊部勾連更深，已經在遼太宗推行漢化過程中享受到好處的重臣們不願意支援他。遼國南征軍帶著太宗靈柩北返時，接到李胡即將繼位的訊息，耶律倍之子耶律阮乘機聯絡重臣在軍中自立，並率南征之兵回京，與述律太后展開奪位之爭。祖孫相持不下，最終耶律阮在耶律屋質的幫助下，正位大統。
契丹立國之後，兩次的皇位之爭，部族與漢化勢力，各贏一次，勝者固然在鞏固勝利，敗者卻也潛伏暗藏，蠢蠢欲動。
因此，耶律屋質這番話，是相當有分量的，更是老成謀國之語。
世宗素對屋質十分尊重，聽了此言，與蕭思溫交換了一個眼神，終於還是鋪開地圖，考慮良久後才抬頭道：“屋質，我知道你的意思。自太祖建國、太宗稱帝開始，部族一直就是不穩的。可是隻要我們開疆拓土、建功立業，給更多族人帶來好處，便是有些人不服，又何懼之？”
蕭思溫也點頭：“當年太祖建漢城，有諸弟之『亂』；太宗收南方，述律太后反對。可是最終事實還是證明，他們做對了。就算有部族反對，只要我們堅持下去，待收到成效以後，反對的部族自然會噤聲了。”
世宗擊案：“正是。”