此，整個別院之中只有張太嬪有炭火用，也成了掖庭的一項約定俗成的事務。乃至如今莊懿皇太后死了，新負責別院份例的內侍也不知前朝事故，只當張太嬪有什麼特殊緣故，仍照樣供著。
又說今朝的四位更衣裡面，有一位周更衣曾是膳房當差負責做兔子糕點的宮女，原本是被元皇后賞臉提拔起來。後來侍奉了慕北易才封了更衣，據說還得寵過幾日。後來因一個不慎撞了當年宓妃施氏的衣裳，便被設計打入冷宮了來。
周更衣做更衣前，有個好姐妹如今還在膳房當差，偶爾偷偷地給周更衣捎些鹽巴或者冰糖來。遇著宮裡有節慶的時候，甚至還有千層糕與鹹口榛子酥。
掌握鹽與糖的周更衣，是想與其他人換什麼，就能換到的。
更有大薛氏，她那間破屋漏雨、沒門、反潮，冬日裡下雨的時候，外頭小雨裡頭中雨，外頭大雨裡頭暴雨。但她無所畏懼，因為她的那間屋子門口，貼著牆角，長了一顆青皮的蘋果樹。大薛氏的青皮果子產量雖不高，也不甜，但勝在物以稀為貴。
而枕春。她仰頭望著頭頂從隱逸苑伸過來的核桃枝，心裡歡喜。她即將成為登頂冷宮別院的女人。雖然……不知何年何月，那核桃才能結下來。
最先結果子的，是草莓。
那兩株草莓苗，還是枕春徒手伸出牆垣縫隙，從隱逸苑那邊兒連根扒拉過來的。一來一去滿手蹭得俱是鮮血，但她還挺開心。甚至……有點羨慕那位傳說中的前李朝的妃子。她心中的“結廬在人境”的願景，不管在世時有沒有品嚐過。但她如今死了，她生前生活的地方，能令別院的這些女人們，遠遠抬頭窺見。這重重金紫宮殿下頭，一塊兒田園隱秘的山水，是一個女人在深宮中渴望自由，不肯向潑天富貴屈服的靈魂。
草莓苗被枕春扒拉過來的時候，稀稀拉拉地快死了。
她好水好光地將養幾日，每日來看著那葉子祈願，終於在天熱的時候，結出了小指甲大小的果子。那青青澀澀的小果子日益在枕春的精心照料下長大，雖不泛紅，卻漸漸有了顏色。
枕春以前是不知道草莓如此難以栽種的，總覺得下頭奉上來的果子都是個個唄兒大唄兒甜。如今見著眼前這小小的果兒青青小小的，心裡卻愛得不行。
五月的某一天，她驟然發現，那草莓頂尖兒的幾顆紅了。
最上頭的兩顆紅得透光透亮，枕春心中歡喜雀躍難以言喻，好似回到了少女時候。她將滿是泥土的手在裙子上揩拭乾淨，跪在草莓枝兒邊，輕手輕腳地摘下那兩個熟透的果子，再拿去別苑中間一口滿是雨水的缸裡清洗乾淨。
她拿在嘴邊兒，張了張口，又停住了。
枕春望了望手上的草莓，撩著裙子坐回一旁的石頭臺階上，小心翼翼地撿了一枝細樹枝，眯著眼睛去挑那草莓上的籽。
大薛氏抱著漿洗衣裳的盆子，路過見了。嫌棄地嘲道：“你如此講究，連籽都不吃嗎？”
枕春將手心裡另外一個紅紅的草莓遞過去：“給你也嘗一個，籽不能丟。攢起來曬乾，下次發了苗，我們便有許多果子吃了。”
大薛氏輕哼一聲，看了看枕春手裡的草莓。她面無表情地想了想，坐下來，接過了那果子，並排坐在枕春旁邊一起剝起籽來。
一個曾經的皇貴妃，一個曾經的明婕妤，兩人穿著滿是補丁的衣裳，並排坐著。她們一人拿一個草莓，小心翼翼地剝著草莓上的小種子。五月有些耀眼的日光灑在她們因往昔精心保養而雪白的臉上，將肌膚上的泥土灰塵，照得格外清晰。
大薛氏忽然道：“你還會出去嗎？”
枕春專心致志地剝著草莓，馬馬虎虎應著：“出去，出哪兒去？你讀過嗎？我很小的時候，想當一個周遊世界列國的行者。”她一邊剝，一邊捨不得地舔舔手上的果子汁水，“我少時，父親為我請了一個女先生，那位女先生很有學問，教我看書識字不能拘泥於四書五經。她說女子作學問，可以不為功名利祿，但也不可全為三從四德，要多多涉及雜學百家。女子作學問，不要為了別人做，不要為了父親、丈夫作。要為了，哪怕身在井底，心也要在銀漢。”說著兜了兜裙子上剝出來的種子，道，“所以她先叫我看。”
大薛氏凝神：“我讀過，也不過是粗略讀過，大抵講的一個人四處行走的事情。”說著也是陷入回憶，“我少時讀書，精讀、與。家中有一處藏書閣，女子本不得進的。我有時趁著父親在外，常去偷看，最喜歡看的，是。”
“什麼？”枕春頗是吃驚，“我見你賢淑模樣，你竟然