1939年12月，冀中軍區政委程子華，政治部主任孫志遠給總部的一份密電，引起朱德、彭德懷的特別重視。
程、孫報告中央和總部說：“敵最近修路的目的同過去不同。”其修法：“一是以深溝高壘連線碉堡。由任丘到大城、河間的公路修得比地面高五尺，兩旁溝深八尺到一丈，溝底寬六尺，溝面一丈六，把根據地劃成不能相互聯絡支援的孤立的小塊，部隊也不能轉移，便於敵逐次分割槽搜剿。第二種修法是汽車路的聯絡向外連築，安國縣已完成三層，敵汽車在路上不斷運動，阻擋我軍出入其圈內。”
程、孫十分緊迫地說：“絕不能讓敵修成”，否則，“將造成堅持游擊戰爭的極端困難局面”。
敵人這一套不僅在冀中，而且在全華北實行。深諳兵法的一二九師師長劉伯承曾形象地比喻說：這是敵人企圖以“鐵路為柱，公路為網，據點為鎖”，對華北敵後軍民實行的“囚籠”政策。
敵人近乎瘋狂的築路挖溝行動使朱德、彭德懷、左權十分焦慮，三人經常在作戰室看情報，研究到深夜。整整佔滿一壁的華北地形圖上，新舊鐵路線、公路線交織連貫，像一張巨網正向各抗日根據地合攏。朱德、彭德懷提醒八路軍各部指揮員說：“敵人的築路行動有戰略上和戰術上的重大含義，絲毫不能忽視，要提醒大家從總體上來認識和對付敵人的陰謀。”①
1940年2月，在部署反磨擦戰役的同時，朱德、彭德懷下令八路軍各部對敵人築路的起止地點、修築方法、沿路設施、守備兵力、組織情況等進行詳細偵察，為下一步行動做準備。
3月，八路軍反磨擦戰役取得勝利。4月1日，朱德、彭德懷就釋出命令，要求八路軍各部配合，從4月10日開始動作，對敵人的交通線發動一次總破襲。
命令下達的第二天，毛澤東給彭德懷一封急電：“目前局勢相當嚴重，蔣介石似已下了決心，即是掛抗日的招牌，做剿共的實際。目前對我最威脅的是綏德、皖東兩點。”毛澤東告彭德懷和晉西北的賀龍、關嚮應，須以主力對付威脅延安之國民黨第九十軍，同時，要彭德懷除三四四旅外，再抽兵力南下華中，打通與新四軍陳毅的聯絡。
根據毛澤東的指示，彭德懷再次轉過頭來對付國民黨的反共磨擦。朱、彭4月1日關於發動交通總破襲的計劃暫時擱置，各部分散出擊，未形成統一的戰役。
在4月2日的電報中，毛澤東希望朱德早日動身前往洛陽，與衛立煌談判停止國共磨擦問題，然後秘密返回延安，參加中共第七次代表大會。
4月中旬，朱德從王家峪八路軍總部啟程，越過白晉鐵路敵人的封鎖線，經中條山國民黨防區赴洛陽。4個月前，彭德懷從這條路回總部，閻錫山的部隊四處打槍抓人，現在局勢雖趨好轉，尚未穩定。彭德懷十分不放心，親自安排了朱德從總部到洛陽的路線和沿途的警衛工作。
朱德啟程前，彭德懷把隨從朱德的周桓找到自己屋裡，親自交代一番，怎樣照顧好總司令的行路安全和起居飲食。談完又加意叮囑周桓：“總司令年紀大了，一路上要多加小心。有緊急情況，要先輕輕叫醒，等總司令坐起來，再報告。如有急電，先把蠟燭點好，再請總司令起來看；等總司令處理完畢再離開。……”以後，周桓回憶這一情景時說：“叱吒風雲的彭老總，對總司令的關懷這樣細緻入微，感動得我一時竟說不出話來。”
彭德懷又拿出一封信來交給作戰科參謀潘開文，要他在護送總司令過白晉路時，將它丟棄在敵人的封鎖線內。這是一封給國民黨軍龐炳勳的信。“透露”八路軍和國民黨軍在這一地區還將發生嚴重磨擦。①
這是一封為轉移敵人注意的假情報，八路軍預定的出擊矛頭是在另一個方向上，對準的是日軍。
4月末的一天，左權受彭德懷之託，來到一二九師師部。師部設在太行山深處黎城縣譚村一家院落內。山高春遲，“人間四月芳菲盡”，在這裡，院裡院外，桃花盛開。劉伯承、鄧小平、聶榮臻、呂正操、陳錫聯、陳賡等人，晚飯過後，坐在充滿春意的院子裡，談論形勢。
打垮了裝備優良的國民黨反共“磨擦專家”朱懷冰軍，根據地軍民迫切要求集中力量來打破日軍日益加緊的封鎖。彭德懷形容當時根據地的形勢是“前門打虎，後門進狼”，十分嚴峻。4月25日，彭德懷簽發了朱、彭致各兵團首長的指示：“日寇現正在拼命修築道路（據各地報告統計之多殊為驚人）”，“此種陰謀若不積極求得阻止與粉碎，待其完成，將會予我堅持敵後之抗戰以極大困