難和不利。”指示要求“各兵團首長應就當前實際情況，確謀有效之對策，予以破壞”。
總部提出要各兵團謀取對策，大家的議論自然集中到這個問題上。三八六旅旅長陳賡提出：“正太鐵路我們搞了它好多次了，這次大家集中力量先把它給搞掉，如何？”
聶榮臻想了想說：“要徹底打掉嘛，目前還不可能，打掉了它還會修起來的。不過，打斷它一個時期也是有利的。”②
左權聽過大家的議論。笑道：“彭老總要我到這裡來，正是為和大家商量這件事。他有個想法，由榮臻和伯承同志再次協力，從南北兩面對正太路來個大破襲，打通晉察冀和太行區的聯絡。”
左權的話使談論熱烈起來。有人提出聶和劉、鄧可以一個負責破襲東段，一個破襲西段。大家認為這個想法甚好，要左權把這個設想帶回，供彭老總考慮。
從4月份以後，八路軍總部掛著白布門簾的作戰室內，增添了一份正太鐵路的地形圖。這是按彭、左的指示準備的。彭德懷和左權常常在這間屋子裡，聚精會神地翻閱敵情資料，在地形圖前凝視、沉思。正太、同蒲、平漢、津浦、平綏、北寧、膠濟7條鐵路幹線，成了敵人對根據地構築交通網——企圖困死八路軍的“囚籠”的縱橫支架，正太路正處於中心位置。左權帶回的建議說明，總部和劉、鄧、聶眾將領不約而同地都把目光投射在這條鐵路上。
正太路從平漢路上的正定（河北）開始，透過井陘，爬上巍巍太行，經娘子關天險入山西，西行至榆次與同蒲鐵路接軌，上抵太原。全長240餘公里。正太路橫貫太行山脈，溝通河北平原和山西高原，聯結平漢、同蒲二線。同蒲路從大同到蒲縣，把山西切為東西兩半，正太路則把山西省東半部又切為南北兩半，具有重要的戰略意義。
在八路軍的不斷破襲下，敵人以3個混成旅團擔任正太路全線的守備，在沿線築了數十個據點，在鐵路南北還築了一層外圍據點。鐵路上以裝甲車往來執行巡邏，鐵路兩側不許農民種植高稈作物（高粱、玉米），以防八路軍的襲擊。
八路軍在敵後的兩個大戰略區——晉察冀區和晉冀豫區隔正太路相望，搞掉它，是兩大區軍民的共同願望。
經過兩年多的“交通戰”，八路軍破路的經驗越來越豐富，敵人防備的手段也越來越嚴密了。怎樣一舉搞掉敵人重兵守護的正太路，打擊敵人的“囚籠”政策，這是彭德懷考慮的中心問題。
不久，這條被日軍號稱為“鋼鐵動脈”的正太路，在彭德懷的眼裡便化成一條熊熊燃燒的火龍；而敵人苦心經營的“囚籠”，在他的心中也變得千瘡百孔。這不是幻景，一個大破襲的戰役方案，在他面對的地形圖上，已漸漸顯現出宏偉的清晰的輪廓。
這個方案巧妙地抓住了敵人的一個無法克服的弱點：“敵偽深入我根據地後，普遍築碉堡，兵力分散，反而形成敵後的敵後。主要交通線空虛，守備薄弱，這對我是一個有利的戰機。”①
轉眼7月中旬，一天，彭德懷和左權在總部駐地村外縱論時局。這一年的夏季，世界形勢風雲險惡。在歐洲，法國政府向德國法西斯投降。希特勒在席捲半個歐洲之後，向英倫海峽進軍。在亞洲，英、法屈服於日本的壓力，相繼關閉了中國的西南國際交通線滇越鐵路和滇緬公路。日軍在攻佔扼長江入川門戶宜昌（湖北）重鎮之後，又揚言要進攻西安，切斷我西北國際交通線。據重慶國民政府和八路軍各部情報，關外日軍大批入關，津浦沿線日軍向隴海線集中，太原日軍亦沿同蒲路南下，有進窺潼（關）洛（陽）之意。與此同時，日機狂炸重慶。一時大後方震動，投降派活躍，中間派對時局悲觀。中共中央在“七七”三週年，號召全黨全軍克服投降危險，爭取時局好轉，爭取200萬友軍繼續抗戰。中共中央重慶辦事處建議八路軍在敵後打勝仗，以鼓舞人心。
從上次左權去一二九師師部回來，4月的爛漫山花已換成眼前茂密的青紗帳，正是遊擊健兒顯身手的黃金季節。彭德懷對左權說：“大家老盼著打，我看可以開始行動了。”
不幾日，左權受彭德懷之託，再次來到一二九師師部。劉伯承、鄧小平仔細傾聽了彭德懷和左權的戰役設想，欣表贊同。①處事一貫明確果斷的鄧小平說：“這個設想我看行，可以這麼幹！”左權返回總部後，劉伯承指示師參謀長李達立即收集部隊的破路經驗進行戰役準備。②
接著總部召開軍事會議，北方局書記楊尚昆參加了會議。③從初議到醞釀、決策，一次不尋常的軍事行動即將掀動華北。