掌事太監領著他們在合適的位置站定，龍星圖身份最低，跪在兩個男人身後，同他們一起行參拜大禮，“參見皇上！皇上萬歲萬萬歲！參見太子殿下！殿下千歲千千歲！”
老皇帝周燾扔下棋子，笑容滿面，“不下了。硯舟小子回來了，朕先與他說說話。”
“是。”
太子周捷目光散漫地一一掃過跪在腳下的人，隨口一句，卻是夾槍帶棒，殺人不見血，“硯舟不僅自個兒回來，似乎還立功了呢。”
厲硯舟緩緩直起身子，右掌按在傷口處，作出痛苦姿態，“啟稟皇上、太子殿下，硯舟不敢居功。此番遊歷，硯舟能夠活著回來見皇上，已是皇天保佑啊！”
“怎麼回事兒？”周燾見狀，神色明顯一緊，“快快平身！來人，給少侯爺賜座！”
周燾對厲硯舟的恩寵，滿朝無人不知。一方面因為明樂公主是周燾的掌上明珠，另一方面，厲硯舟生母乃是已故太后的嫡親侄女，且厲硯舟出生當日，恰逢太后壽誕，雙喜臨門，太后便認定厲硯舟是上天賜給她的壽禮，甚是喜愛這個侄孫。周燾本是孝子，愛屋及烏，加之厲硯舟自幼聰明嘴巴甜，經常哄得周燾龍顏大悅，因此厲硯舟在朝中的地位，堪比受寵的皇子。
眼看太監只搬來一把椅子，厲硯舟眼角餘光瞥向跪在他身旁，至始至終被親生父親視而不見的周慍，莫說周慍心裡難受，他亦覺不公。
“謝皇上恩典！”
厲硯舟跪謝，卻拒絕了太監扶他起身的好意，他道：“皇上有所不知，硯舟所受穿胸一劍，乃是咎由自取。回京途中，我明知盜賊山匪出沒，偏生心高氣傲，不知避上一避，若非遇上四皇子拼死相救，我恐怕已命喪黃泉，可憐四皇子身受重傷，胸前肋骨斷了三根，我二人一路躲躲藏藏，一邊養傷一邊逃避追殺，原本按期可以歸京，不料我傷口發炎導致高燒昏迷，因此延誤至今日。”
話及此處，他再次叩頭，眼眶泛紅，聲含哽咽：“皇上，硯舟未曾趕得及送太后姑奶奶最後一程，實在不孝至極！姑奶奶曾教導硯舟知恩圖報，而今四皇子為救我犯下延期歸京的大罪，我願替代四皇子承擔罪責，以報姑奶奶栽培之恩、四皇子救命之恩！”
周燾對生母太后的感情極深，厲硯舟搬出太后，便是在戳他的軟肋，他立時悲痛難當！
“一派胡言！”
見狀，周捷生怕周燾心軟，勃然大怒的斥道：“厲硯舟，老四何曾救過你？杜明誠派出幾路人馬，真真假假，一直到了京城還在演戲！你們分明是狼狽為奸，想替老四欺君頂罪！”
周慍胸膛壓抑不住的劇烈起伏，太子欲置他於死地，他的父皇卻從來不是他的保護傘！
“不對啊，我們回京途中發生的事情，身在京城的太子殿下怎會特別清楚？”厲硯舟斗膽反問，生死存亡之際，他不惜與太子直接撕破臉。
今日，不論賭上什麼，他都要力保周慍和龍星圖安然無恙！