“你……”
周捷被反將一軍，當場啞口無言，這是一個藏不住鋒芒的人，他缺乏嚴荊的老謀深算與沉穩鎮定，稍有不慎，便會授人以柄，將自己置於尷尬境地！
這時，周慍慢慢抬頭，所有不甘與憤恨的情緒，皆在須臾之間被他抹平，他黑漆的瞳孔沉靜如水，嗓音裡透著淡淡地哀慼，“父皇明鑑！兒臣絕非貪生怕死之人，從青峪關到武陽縣，兒臣的隨從皆被山賊所殺，為留一命趕回京城送別太后，兒臣不得已向杜明誠大人發出求助，杜大人宅心仁厚，自是在職責範圍之內盡全力相幫。後來巧遇少侯爺命懸一線，我二人既是姑表親，他稱我一聲四哥，我怎能袖手旁觀？民間百姓尚重親情，我皇室中人又怎能置手足於不顧？父皇，太子殿下，周慍身在邊關十年，數不清有多少次在戰場以命相博，早已看淡生死，大丈夫頂天立地，我延期之罪，無須任何人承擔，請父皇按律治罪，赦免少侯爺與杜大人！”
這一番肺腑之言，從理到情，惹人心憐，他不懼不畏，安然赴死的勇氣與擔當，令周燾失神亙久，從這個十年未見的兒子身上，他彷彿看到了年輕時候的自己……
“四哥！”厲硯舟卻是又驚又急，“是我傷重才耽誤你的行程，該由我擔責的！”
周慍微微一笑，“少侯爺性情中人，只問是非，不問禍福，難怪深得太后與父皇歡心。日後當忠君報國，多為父皇分憂，如此我便安心了。”
局面似乎愈發不受控制，周捷不禁急不可耐，“父皇，四皇子分明是狡辯，請父皇以國法為重，按律懲處！”
“啟稟皇上！”
這時，一道清冽甘醇的嗓音，突然不疾不徐的響起，“草民龍星圖，乃武陽縣刑名師爺，奉杜大人之命護送四皇子回京。因山賊眾多，小縣衙官兵有限，恐會顧此失彼，難保四皇子周全，故而杜大人採納草民建議，派出兩路人馬，製造出一個假四皇子，用來干擾山賊的判斷，方才將四皇子平安送達京城。關於此事來龍去脈，杜大人悉數寫於奏摺之中，命草民呈給皇上御覽！”
語畢，龍星圖從袖袋取出密封的摺子，雙手舉過頭頂。
周燾一個眼神，掌事太監立即走下臺階，接過奏摺，例行檢查之後，再轉呈給周燾過目。
沒有人知道摺子內容是什麼，只見周燾看完之後，陷入了短暫的沉思。
大殿裡，氣氛詭異而緊張。
等待宣判的時間，每一分鐘都顯得漫長和煎熬。
周捷幾番想要進言，皆被周燾抬手製止，他因此急得像熱鍋上的螞蟻，只差直接一刀捅死周慍。
許久之後，周燾終於開口：“都起來吧。”
“謝皇上！”
“謝父皇！”
三人各自鬆了半口氣，相繼站起身。
周燾精湛的目光，一一掃過，最後在龍星圖臉上停留，平鋪的語調，話中深意卻是不明，“一介小小師爺，膽子倒是不小！”