是不會將她的不耐煩表現出來，她始終淺笑以對所有探詢的目光。心裡估量著，必須再待多久，告辭主人時才不顯失禮。
由於探不出個所以然，於是有幾個夫人也就放棄了，想說未來時日還多，也不怕翻不出這位美姑娘的祖宗八代，總會搞清楚她究竟是出身高貴的千金小姐，抑或是隱姓埋名想從良的野雞了。她們開始閒聊些別的——
“唉！我們這賞花宴，幾乎所有永昌城的夫人都來了，每年會缺席的就是那個祝夫人了！”一個豐腴的夫人吃了塊糕點說著。
“可不是，但那又有什麼辦法呢？那個祝大爺也真是的，事業做得這般興旺，合該讓夫人享福享福的，哪有人還拖著妻子幫手，成日忙進忙出的操勞。每次見到祝夫人，她都好欣羨我們的福氣，可哪來的膽跟她家老爺說去，祝大爺那張臉哪，說是閻王臉也不為過。”另一個夫人回著。
這話題朱夫人就搭得上了，她興到勃勃地道：
“哎，說到這個，我們婁小姐現在看的房子，就是那間恬靜居呢！”
花園裡一陣陣此起彼落的抽氣聲——
“那是間鬼……鬼屋呢！婁姑娘你怎會……”
“是呀是呀！你別瞧那宅子好看就給編了，那宅子全永昌城可沒人敢買呢！上回有個準備搬來永昌城居住的王員外，就親眼看到不乾淨的東西呢！險險沒買到那凶宅。”
“是呀，據說經那麼一嚇，病到現在還起不了榻呢！”
“我看哪，祝大爺這輩子最失敗的投資就是買下恬靜居了！”家裡與祝家有生意往來的一位夫人說著。
大家都同意地點頭。
咦？那宅子現在屬幹祝家？那也算是祝則堯家裡的吧？
朱夫人討好地問著婁恬：
“婁小姐，你怕是不知道恬靜居這間燙手山芋般的宅子，目前是祝老爺名下的產業吧？五年前被老爺買下宅子，原還想說可以轉手賣個好價錢的，豈知竟是賣下出去了。
交給他的親侄子去處理，兩年下來，一點成績也沒有……“
一個夫人哼了一聲，打斷了夫夫人的話，道：
“說到那個來路不明的侄子，可一點也不似祝家人，你們看祝家那三位公子，哪個不是經商的一把能手？年紀輕輕就跟著商團去外域經商發大財，就只有那祝則堯，一事無成，留在永昌城裡瞎混日子，沒個建樹。”
聽到祝則堯的名字，幾個年輕些的婦人舉起團扇半遮面，咭咭咕咕地笑得好生暖照，其中一個膽子大些的甚至直言道：
“若不提他的身世，他的一事無成，只看外表，你們說，那祝則堯是不是永昌城裡少見的美男子？”
這點大家倒是沒否認，腦中勾畫出祝則堯的樣貌，臉上都不自禁飄著紅暈，若說這些富貴太太們對養尊處優的生活有什麼遺憾，那就是——有錢有成就的夫婿，通常長得其貌不揚，肚大肉垂油光滿面，若有長得正常些的，便是上天恩賜了。她們這樣如花一股的美貌，當然都曾在綺玉華年未出閣時，幻想過有一名英俊體面的男子來匹配，最好就是祝則堯那個樣的，但……
一時之間，夫人們都緘默了。
魚與熊掌哪……多麼千古艱難的抉擇，唉！
許久許久之後，有人以著隱隱帶恨的口吻道：
“長得好看也沒用！他母親是窯子出身，父母沒煤沒聘的，就苟合生下他，聽說當年還是祝志靖對那可憐的窯姐兒騙財又騙色的，捲了那窯姐兒的皮肉錢上京去趕考，結果在半路上就病歿了。總之呀，他這樣人人知道的不光彩身世，誰敢把閨女嫁他？我看他是打光棍定了。”
俊美的男兒，若不能為己所有，就該單身到底才是。她們是這麼想著的。幾個夫人點頭。得不到，就晾著吧，大家都沒份。
“知果祝大爺的財產有他一份的話，也許可能還有人願意委身於他。不過我看來，他在祝家的地位就跟傭人差不多，是沒他的份了。”
“可娶不到好人家閨女兒，他還是可以去買一個呀！就算他沒錢買好了，他可以學他父親當年那般，拐一個窯姐兒回來嘛！”有人認為祝則堯不會單身一輩子。
“那也得是祝老爺不在了才成。你們別忘了，祝老爺是不允許自家子弟出入風月場所的。能進祝家門的，非得是身家清白才成。”
這一點，大家也是明白的。
先前主張祝則堯必須單身的年輕夫人得意地說道：
“那就是了。祝則堯娶不到妻子，沒有人會得到他。”