到了，廳長，這一家在恰克是最好的，當然比不了城裡，至少衛生不錯。”
恰克鎮街上，看上去像飯館的只有一家，也就是尼亞孜帶艾買江去的那家。
小飯館相當寬敞，能擺下十桌八桌宴席，人來人往，生意甚是紅火。進了飯館，艾買江馬上後悔不假思索就答應尼亞孜。在座的全是買買提的人，那架式根本不像認錯，倒像是興師問罪來了。想走又擔心在買買提面前示弱，只好硬頭皮入席。
“薩拉姆空！（晚輩對長者的問候）艾買江鎮長，你能來，說明我們維族人是團結的，沒有什麼矛盾不能解決，這也是安拉的旨意。啊，他們幾個是我的塔裡甫（宗教學生）我讓他們來長長見識，你不見怪吧？”
買買提派頭十足露出微笑，起身向艾買江行禮，與坐的幾個年青人也跟著行禮。禮數完畢，買買提昂然落座上首，讓艾買江坐身旁。位置的選擇，已經表明了態度。
艾買江詳裝不以為意，跟一個青年打招呼：“你家住在鎮裡吧，看上去面熟。”其實他認識這個青年。青年有點緊張地答道：“啊，艾買江大叔，我、我叫克里木，我、我家是在鎮裡。”他端詳克里木說：“那就對了，我以為我老了，看走眼了。沒錯，你父母我認識，他們以前……”
買買提不禮貌地打斷道：“艾買江鎮長，你放心，我這幾個塔裡甫都是好人，他們是我以前在鎮裡教的，現在我只在萬喀村教塔裡甫，這樣沒有違反政策吧？”
艾買江不動聲色地說：“只要你遵守國家的宗教政策，遵守國家法律，我們不反對你教塔裡甫。尼亞孜，可以上菜了。”尼亞孜像個夥計，起身應道：“大叔，已經安排好了，特意叫他們烤了一隻羊。”
小飯館另一角，亞里招呼嚮明坐到惟一空下的一張桌子旁：“吃快餐吧，人這麼多，複雜點要等好長時間。”嚮明也贊成：“好，速戰速決，我很喜歡清真快餐。”
李東陽的眼睛無意間掃向艾買江所在的一角，眉頭皺起，神色微變。亞里也看見了，說道：“那邊吃大餐呢，哇，這隻羊羔烤的真好。咦，是艾買江鎮長，他怎麼跟那個野阿訇坐到一塊了？”後面的話，說得很小聲。
“你怎麼知道那人是野阿訇？”李東陽驚訝地問亞里，聲音也不大。
嚮明聽了他們的話，也朝艾買江那邊望：“怎麼，鎮長和野阿訇坐到一起了？”
亞里望買買提喃喃道：“這個野阿訇不簡單，在好幾個縣流竄講經，前年在和庫縣，有人喝酒被割耳朵，我們懷疑是他指使的，我和劉保山去抓他，誰知有好多人證明與他無關。現在他又跑到這裡來了，居然坐上首，鎮長還是陪客。”
幾個人不住眼地望那邊，買買提正在拿起刀子，在金黃的烤羊身上割下第一刀。
“他媽的，什麼東西，敢第一個動刀。”亞里粗話脫口而出：“啊，局長，啊，廳長，對不起，啊……”嚮明和李東陽像沒聽見，吳秘書笑道：“這有什麼講究？”
亞里怕又漏嘴，嘻笑不說。李東陽解釋道：“照維族的禮節，第一個動刀的，一般應該由地位尊貴的長者。艾買江在鎮裡德高望重，除了年紀大，還是地方領導，在他面前，居然有人動第一刀？唉，不是親眼所見，真不敢相信。”
嚮明望亞里笑：“唔，亞里，你今天的地方挑得不錯！”亞里卻愁眉苦臉地望李東陽：“局長，要不要我過去問一下，艾買江是不是老糊塗了，太不像話了？”
“不急，這裡面一定別有隱情。” 李東陽搖頭，“上個月他們在一個村子被圍攻，引頭的就是一個阿訇，不知道是不是這個人。”
“多里昆一定認得出，當時沒有他在場，艾買江他們說不定出不了村子。”亞里拍腦袋，“噢，我想起來，這人叫買買提。”
嚮明也聽明白了：“這麼說，兩次圍攻事件，甚至包括派出所被襲擊，都可能與此人有關？”李東陽道：“這都停留在推測上，不從地下講經點入手，我們很找到確鑿的證據。”亞里也附合：“是啊，這傢伙各處有不少講經點，好多地方出了糾紛，他的話比干部管用多了。”
“嗯，先吃飯吧，老李，別的地方我也不看了，就從這件事入手，你看怎麼樣？”
嚮明雖然認定南疆有古怪，但他對李東陽那種危機感還是有所懷疑。
夜裡，電燈下，艾買江靠在炕床上出神，手中的香菸已經快燃到盡頭，一截兒長長彎曲的菸灰，隨著他手指微顫掉到毯子上。濾嘴燒出了焦味，他才醒過神來，又接上一支。長嘆了一聲，回頭叫坐在堂屋內