看電視的兒子：“家裡有酒嗎？”
腳步聲響，兒子挑起門簾：“爸，怎麼今天想起喝酒？你好幾年都沒動過酒了？”
“你去拿就是了。”艾買江有點不耐煩。
兒子看了他陰沉的臉，從一個小櫥櫃裡找出一瓶酒，倒了一碗放到他身前。聽到院子外有人敲門，放下酒瓶往外走。
艾買江端起酒碗，嘆息了一聲，又放下，眼睛望著顫動的酒，再次端起碗，湊近嘴邊。酒碗裡映出他的臉，像一下子蒼老了許多。突然，酒碗裡變成買買提的嘴臉，驚得他趕忙鬆手，碗落到炕上，酒潑了大半。
“爸，家裡來客人了！”兒子在外邊叫。
神魂未定的艾買江沒好氣的應了一句：“誰呀，就說我睡了？”
門外有個聲音傳來：“艾買江大叔，不歡迎我呀？”
艾買江聽到聲音一楞神，李東陽已出現在門口，身後還有一個戴眼鏡的人。
“哎喲，貴客，貴客呀！李局長，請進，這位是……”艾買江有點慌亂地跳下炕床。
李東陽介紹道：“這位是公安廳的向廳長，向廳長特意要我帶他來拜訪你的。”艾買江與嚮明握手，久久不放：“向廳長，不瞞你說，今天在飯館，我看見你了，你也看見了我……現在你還是到我家來，還有你，李局長，唉……”眼睛閃出淚光。
嚮明扶著艾買江的手，兩人一同坐上炕：“大叔，你見外了，我們的心是相通的，這一點，我和李局長堅信不疑。”李東陽也挨艾買江坐下：“是啊，大叔，你經歷了那麼多危險，為恰克鎮的穩定做了那麼多工作，我和向廳長是來感謝你的。”
“唉，我心裡有愧呀！”艾買江流下眼淚，“我今年六十一了，已經是超齡，國家還是讓我擔負重任。而我呢？心裡卻在想快退休了，多一事不如少一事，我……”
李東陽安慰道：“大叔，快別這麼說，你這幾年做了多少工作，我知道，縣裡市裡的領導，他們更是心中有數。”
艾買江擦了一把眼淚，指毯子上的酒碗：“向廳長，李局長，我、我今天居然向買買提他們低頭，不單是我這輩子最大的恥辱，這是給黨和政府臉上抹黑啊！我後悔呀！所以，我喝不下這碗苦酒。把酒拿走！”兒子馬上從屋外走進，拿走酒碗。
“大叔，我理解你的心情。”看著艾買江難過的神情，李東陽心裡踏實了許多，“這件事我也有責任，對於打擊那些披著宗教外衣的惡勢力，我們公安機關做得很不夠，造成你們多方面的工作無法開展，也助長了這股惡勢力的氣焰。”
嚮明也表態了：“沒錯，大叔，我這次來，就是為了摸清這股惡勢力的根源，以便制訂相應的對策，徹底剷除這個毒瘤。”
艾買江興奮地說：“有兩位領導的支援，我還有什麼可顧慮的？就算我退休以後，也要跟他們鬥爭到底！向廳長，李局長，你們有什麼情況要了解，儘管開口，我絕不隱瞞。啊，你看我，光顧說話，都忘了招待客人的了。兒子，我也沒教過你怎麼招待客人的嗎？”又恢復了豪爽的神態。
李東陽笑道：“大叔，你不客氣，有一杯茶就夠了。”
一個六七歲的小男孩抱著一隻大西瓜進來，跟後的艾買江的兒子又揍來許多饢和果品。
越野車在公路上飛馳，把南疆遠遠拋在後頭。
越野車內，李東陽看錶，問駕車的亞里：“來得及嗎？”亞里甩了一下他的捲髮：“沒問題，還有四十分鐘呢。局長，大不了叫機場派出所帶路，我把車開到停機坪上去！”
李東陽望後座像是睡著的嚮明，聲音稍低：“最好不要搞特殊。”亞里還想說什麼，嚮明開口了：“老李呀，我這幾天我老是失眠，昨晚最利害，一宿沒閤眼。”
“你睡一會兒吧。”
“睡不著！閉上眼睛，感覺就像躺在一個火山口上。”
“能感覺到這座山，比在山下睡大覺好啊！”
“話是這麼說。唉，烏市公交車爆炸，北疆出現正規軍，南疆襲擊派出所，圍攻政府幹部，我都沒有失眠，可是，艾買江大叔的一席話，又在恰克鎮轉了幾天，我居然害怕起來！”
嚮明往窗外望去，路邊的田間，炎炎烈日下，仍有辛勤的農人在勞作。他感慨地說：“民為邦本，固本邦寧。有人在蠶食我們的政權啊！失去老百姓，我們就像站在沙漠上，我們的政權就像建立在沙漠上的大廈，隨時可能毀於一旦。老李，目前的形勢非常嚴峻啊！”
亞里忍不住插嘴道：“廳長。不會的，老百姓