“怎麼，在外頭跑了四年多，終於捨得回來了？”
原來這人，就是沈愈的堂兄，蔚陽書院的院長……沈悠是也。這二人雖是堂兄弟，年紀卻足足差了一輩兒，沈悠已經年過半百，沈愈卻不過三十出頭，二人感情自小就好，沈悠更是從小就把這個堂弟當兒子一樣帶。
之前沈悠早有讓自己這個堂弟來接任院長一職的意願，只苦於沈愈性子自小乖僻任性，不肯受束縛，好歹做了幾年太傅，卻又撂開手要出去遊學。沈悠不好多說什麼，只盼著多幾年磨礪，好讓這個堂弟性子收斂一些。待得聽聞他好好的太傅不做，跑去揚州給一個年紀不過兩歲大的孩子做了先生，沈悠心裡那個氣啊！
少不得去信把沈愈好生罵了一通，可沈愈不痛不癢地也不回信，到底是自家的孩子還得自家疼，沈悠心裡雖氣悶，還是不忍心，便又託人打聽了，才知道那一家原是姑蘇林家一脈承了侯的，雖到這一輩是沒了爵位，到底書香世家，子孫爭氣，竟是殿前御賜的探花郎，又娶了名門大戶的小姐，只聽說他家的小哥兒年紀雖不大，卻十分懂事孝順。
沈悠想了想，覺得小堂弟雖是任情任性的人，可別人看著沈家的門楣卻不敢慢待了他，左不過不想教了就回京城罷了。那時候，沈悠還想著，以沈愈的性子縱做了那小哥兒的先生，怕也就是一年多的光景，誰承想這一做就做了整整四年的先生呢！
此番聽得沈愈含笑說話的聲音，沈悠心頭正惱火呢，不由地臭脾氣就上來衝了他一頓。話一出口，又有些自悔，倘或堂弟聽了這話就撂開手豈不是得不償失？當即便起身披了一件外衣，急急地繞過屏風往這邊來，這一照面，可把沈悠給氣得夠嗆。
你說為什麼？且瞧瞧，這沈愈哪有一點不自在的，一面在凳子上坐了，一面還悠悠然地吃著茶，間或還拿些覺得嘗著不錯的糕點往林澤那裡推推。沈悠一繞過屏風，就見著這師生二人談笑自如，半點兒作客的姿態都沒擺出來，完全就是拿這裡當自家了不是？！
林澤最先看到沈悠的身影，忙把手裡的糕點放下，又撣了撣衣角才深深拜倒，“見過沈院長。”
這話倒說得似模似樣，看來是教得不錯。沈悠闇暗地點了點頭，臉上卻還端然地做出一副嚴肅的面孔，瞥了一眼沈愈，那目光似乎在說：這小哥兒倒是不錯，可見得你在揚州總算也是做了事的。
這樣的沈悠已有好些年不曾得見了。沈愈自己心裡也十分懷念當年和堂兄一處坐臥，一處讀書寫字的歲月，那些年他父母早逝，多虧得有堂兄一路扶持。他小小年紀性格乖僻，獨堂兄不曾對他疏離，樣樣事都把他先想在頭一個，再沒人比堂兄對他更好的了。眼下見沈悠兩鬢斑白，眼角也不由地有些溼潤，便起身過去扶住了沈悠，只嘆道：“堂兄經年一別，已是四個春秋了。”
沈悠瞧沈愈的神色，再沒有想不到他心中所嘆之事的。當下便輕輕地拍了拍沈愈的手臂，笑道：“我原還說你收了怎樣一個學生，竟叫你在揚州耽擱了那麼些時候，怎麼去信叫你回來也再不肯的，今兒一見，我才曉得了。”說著，便又招手讓林澤近前說話，只摸摸林澤的發頂笑了，“我再沒想到是這樣一個鐘靈毓秀的孩子，當真生得一副好相貌，難得的是又懂事知禮，真真兒的可人疼，比你當年可強出許多！”
聽沈悠臨了臨了還不忘數落自己一句，沈愈不由地摸摸鼻子，只笑著說：“自然是如此的，我小時候最頑皮淘氣不肯受教的，不知道讓堂兄操了多少心，如今想想實在對堂兄不住。”說著又嘆息一聲，只道：“唉，少不得我這裡和堂兄賠個禮，堂兄可念著我當年年紀小，別和我計較呢。”正說著，身子已經半彎了下去。
沈悠聽他這樣說，哪裡肯真要他行大禮，忙不迭地就托住了他的手，嘴裡只說著：“你但凡叫我少擔一份心也就是了，這樣子跟我行禮，反而讓我心裡頭不舒服。何況你我二人之間的情分，難不成還要用這世俗禮儀來丈量？”一面說著，一面已經扶起了沈愈。
林澤站在一邊，聽他兄弟二人絮絮而談，一時說起當年沈愈少年得志在朝堂上的英姿勃發，一時說起沈愈孩提時期蹣跚學步牙牙學語的趣聞，一時又說到沈愈如今早被翰林清流引以為世間最博學多才的人……林澤只安靜地聽著，偶爾奉上一杯清茶，他們兄弟二人聊得起興，林澤也不覺得無趣，聽著這些他不曾知道的先生的一面，反而心裡十分好奇。只礙於禮法不好直言，可顯然這沈家兄弟二人卻並不把林澤當作外人，說著說著就轉到了林澤身上。
沈悠眸子半眯著吃了一口林澤奉上的清茶，悠悠然地感