後。曹寅對侄子們地功課便關注些，其中尤其喜歡最小的這個。認為他像自己少年之時。閒暇之時，便也樂得給曹說詩解詞。
曹往東府跑地次數多了，在伯父伯母身邊久了，便對兩位起了孺慕之心，回府在瞧自己的父母，父親庸碌，母親鄙俗，倒不是嫌棄。只是多少心中不足之意。
李鼎一邊與姑母話著家常，一邊也用眼角打量著曹家二房的這個小五，也算是安下心來。
雖然父親老是贊曹有出息，但是他心中亦是不服的，認為曹不過是憑祖父餘蔭。又藉著平郡王府與淳王府的勢利，混到今日。
如今看到曹家小五，想著曹有一處不如自己的地方。自己父親這房不必說，親兄長自不必說，侄子已經十來歲，就是堂兄弟們亦都弱冠年紀，相繼出仕。曹卻是家族長子，又只有一個叔叔。雖說有幾個堂弟，十年八年也是借不上力的。
曹心裡正不自在，無意中見李鼎望向自己的目光除了打量，還似有嘲諷之色。便覺得不舒坦，只是在李氏面前，素來乖巧，便也不顯。
待到李氏說完家常，打發人帶李鼎下去梳洗小憩。曹才湊到李氏身邊。仰著頭問道：“伯母，早間無意聽哪個提起。說是有位李表哥身子不好，在家休養，就是這位李表哥地兄弟嗎？”
李氏本為侄子過來歡喜著，還琢磨著叫廚房那邊多多準備些吃食，晚上為侄子接風，聽到曹問這個，想起李鼎這一年多不露面的原由，臉上的笑容便僵住。
董鄂家那位小姐，這般沒來由地被退親，往後可怎麼辦？瞧著�