季文昭大聲咋了下嘴唇，“那太好了！”可接著就長嘆了一聲。
張允錚不解：“你怎麼了？有肉吃不好？”
那邊有人過來說：“將軍說能不能請郎中過去看看幾個兵士？”
段增起身說：“好，我就去。”
他臨走時微彎身對沈汶說：“我可跟你說，我前兩天看沈家軍的兵士，就是沈將軍的兵，也有好多氣虛血虛的。照這樣，想跟在大草原上騎馬長大的還有肉吃的人較勁，夠嗆！”
張允錚皺著眉看段增走了，季文昭對張允錚說：“現在你知道我為何嘆息了吧？”
張允錚對沈汶一示意說：“她早就說了，要是靠打架，農耕民族打不過遊牧民族的。”
四皇子糾結地說：“漢書文帝曰，農，天下之大本，民所恃以生也。農耕是立國之本。”
沈汶一擺手：“也是滅國之本。農耕文明就是富裕了，也是被養大的豬，早晚是要讓人宰了的。”
季文昭有些垂頭喪氣，說道：“你簡直是個烏鴉呀。”
張允錚馬上瞪眼：“喂喂！說什麼呢？！這麼簡單的道理我都看出來了。種田的到最後就是填飽了肚子，沒體力沒勇氣，可不就是等著讓人來搶劫的？”
季文昭對沈汶說：“你別跟我說這是制度問題。”
沈汶眼睛看天：“當然是制度問題！你聽聽那些皇帝們天天講的，就是要求大家好好務農，別行商，別動刀槍，別有什麼工業，這樣最好管理。說到底，一個總擔心治下混亂的權力制度，必然推崇單一的農業經濟，不敢嘗試變化。你別看這些北戎彪悍，此時他們在這廣袤的天地間廝殺，勝者為王，充滿活力。可一旦入主中原，就會拾起漢人那一套，講究規矩等級，只敢重用不如自己的人，不出兩代，就都開始貪圖安逸享樂，再也不敢到外面這麼瘋跑，最後上下腐敗，也會滅亡的。所以你現在也別太羨慕他們。”
季文昭嘲諷地苦笑：“你倒是知道怎麼寬慰人。”
沈毅走了過來，問道：“你們怎麼樣？”
季文昭示意沈毅到自己身邊，沈毅在他身旁蹲下，季文昭小聲問：“你跟我說實話，你覺得你的兵士能和北戎人匹敵嗎？”
沈毅回頭看看，然後才小聲說：“今天我看了下軍士們的騎術，快速騎行下只能保持平衡，馬上射箭或者揮刀大概會有些困難。若是兩軍急速接近……怕是，不能。”
沈汶皺眉了，低聲說：“可是日後，你們一定要與北戎騎兵較量的。”
沈毅深吸氣：“所以這次出來是件好事，讓我知道我們還需要許多訓練……”
沈汶思考著：“應該讓兵士們用彎刀。”
季文昭詫異：“彎刀？！這不是我朝軍用之器……”
張允錚一碰他：“你就別紙上談兵了！什麼好就用什麼唄！”
沈汶說：“具體的我就不解釋了，反正彎刀要比直刀省力。我還會設計一種弓箭，可三發，就不用瞄得那麼準了。”
沈毅點頭說：“那太好了！你畫出來……”
張允錚說：“大概得我畫出來！”
沈毅看沈汶，沈汶笑著點了下頭：“他畫得好……”
季文昭說：“我會安排人來做。”
一個青年走過來，對眾人行了一禮，沈毅站起來，那個青年笑著帶了些小心地說：“將軍，那些出去打獵的人很快就帶了獵物回來了，說周圍有許多兔子，其他兵士也想去……”
沈毅生氣：“你就總被他們指使！天要黑了，出去回不來怎麼辦？出去的人多了，射獵物的時候把自己人射了怎麼辦？！只許派流動哨兵，不許出去打獵了！我去看看，誰敢不從……”邊說邊和那個青年走了。
季文昭對大家介紹說：“那是沈將軍的副將齊從林，人很聰明，就是心腸好了些，總替那些兵士們傳話。”
沈汶這才知道那個人就是從鎮北侯府裡隨沈毅出來的齊從林，她過去沒見過他，自然他也不該認出自己。
後面的日子裡，他們有時白天有時晚上行進。沈汶選擇的地帶空曠，人跡稀疏。就是遠遠地有遊牧之人，也沒有人對他們感興趣。草原上連年征戰，平常人家只餘老幼，誰都不想惹事。
現在還是冬日，草原上一馬平川，北風吹來，毫無遮擋。不久，許多人臉上都生了凍瘡。段增天天督促著人熬薑湯，並把帶的膏藥給大家。可幾天後就都用完了，等到他們十天後達到地點時，每個人都因臉上長了大塊的凍瘡而鼻青臉腫，活脫脫都成了真實的北