胡桂揚突然忙碌起來，次日一早，他去西廠值守，只待了不到半個時辰，換十人留下，其他人攆回家，其中包括他自己。
回家路上，他先去一趟觀音寺衚衕。
空置不到一年，趙宅到處顯露衰敗氣象，與練功變老的林層染倒有幾分相似。
一名賬房先生將一大串鑰匙交給胡桂揚，鑰匙上面貼著紙條，註明用途，他又不厭其煩地介紹一遍。
“我之前沒見過你。”胡桂揚笑道。
賬房先生也笑道：“我是三個月前被招到石家的，胡校尉從前常來這裡？”
“這裡曾經是我的家。”胡桂揚哈哈笑了兩聲，驅散心中的感慨，“謝謝，沒你的事了，回去之後，替我再謝謝石校尉。”
賬房先生拱手告辭。
胡桂揚在影壁下站了一會，又笑兩聲，拎著鑰匙轉身離開，去二郎廟找樊大堅，將鑰匙給他，“給我找些人打掃趙宅。”
樊大堅熱情地接過鑰匙，一聽這句話，臉色立變，“那是凶宅，沒人願意去當僕人，除非你捨得花大價錢。”
“只是今天打掃一下，不需要他們長住。”
“那沒問題。”樊大堅臉上重新露出笑容。
“明後天再算賬。”
“嘿，瞧不起我嗎？這點小事能花多少錢？包在我身上。”樊大堅有座莊園，絕不是窮人，但他這麼大方另有原因，湊近過來，小聲道：“城裡的春院很配合，都願意出錢，讓我打通關節。”
“你就這麼直接要錢？”胡桂揚有些吃驚。
“當然不是，我賣給他們各種符：護身符、護院符、留郎符、平安符……總之應有盡有。”
“任家買的什麼符？”
“你的……那個任家？”
“什麼我的，本司衚衕任家。”
“招財進寶符和柔情蜜意符。”
“你會寫這種符？”
“一法通萬法通，現學唄。”樊大堅驕傲地說，這的確是他擅長的事情。
“給我一張符，我要送給任家。”
“已經送過了。”
“我再送一張。”
樊大堅搖頭，“不是我不夠意思，生意就是生意，沒有白送的，此風一開，以後我的信譽就沒了。”
請人打掃宅院，樊大堅願意出錢，白送自己瞎編的符籙他卻不幹。
胡桂揚從懷裡抓出一把銅錢與碎銀，“夠嗎？”
“你太不把我們二郎廟的神符當回事了。算了，給你一張符，記賬，等你有錢再給我，不能忘，我會經常提醒你的。”
樊大堅有畫好的符，以木匣盛裝，外面包以錦衣，衣上再畫一道鎮壓符，買者必須焚香沐浴之後才能開匣取符。
胡桂揚雙手捧匣，走出廟門，改為右臂夾匣，一路迤邐來到任家。
本司衚衕最近生意不好，正月裡更是冷清到街上沒有行人，連經常在這裡遊蕩的無賴都消失不見，家家戶戶緊閉大門，一切全等正月之後再說。
胡桂揚敲了半天門，裡面才有人應聲。
將近午時，老鴇卻是睡眼惺忪，頭髮也沒梳，隨便一攏，滿臉的不耐煩，就算是生意紅火的時候，也很少有客人會在這個時候登門，她以為又是來索債的。
見到胡桂揚，老鴇立刻笑逐顏開，挽住一條胳膊就往裡拽，嘴裡發出一長串的感嘆，像是一籠子的怪鳥，“哎呀呀……胡校尉大駕光臨……”
胡桂揚將老鴇推開，“我給你家在二郎廟請來一張符。”
老鴇臉上放光，比見了二百兩銀子還高興，比三百兩要差一些，一把奪過盒子，雙手緊緊抱在懷裡，“是樊真人親手畫的？”
“當然，廟裡就他有這個本事。”
“樊真人的符最靈驗，我本想再求一張，可是廟裡要價太高，胡校尉真是救我家一命……”老鴇嘮叨半天，總算明白客人的意圖，引他往後院去，“我家女兒每日以淚洗面，盼著胡校尉來呢。”
“你家的男人呢？”胡桂揚打斷老鴇。
“都出門耍去了，他們倒是不知愁，一進正月就去賭錢，非得輸精光才會回家，年年如此，今年……去年景氣這麼差，他們也不放在心上，說什麼要贏回來，我呸……”
到了任榴兒房中，老鴇終於閉嘴，將胡桂揚交給丫環，自己去梳洗。
丫環笑道：“姐夫來得真早，榴兒姐姐還沒起床呢，你自己進去催她吧。”
胡桂揚搖頭，“別再叫我‘姐