寒風呼嘯，胡桂揚卻不覺得冷，在人群中走來走去。
金帳臺下的每一堆篝火旁邊都有幾名閹丐在自吹自擺，肚子剛剛填飽，連件完整的棉衣都沒有，他們已經開始規劃自家宅院的位置，以及該請多少奴僕了。
神僕會招人的真正秘訣不是“神”，而是“僕”，這招居然非常有效，大批衣裳襤褸的乞丐、混混、無處投奔者趕來入會，起碼能夠烤烤火、分點救命的食物，閹丐們的幻想也正合他們的心意，聽在耳中，平增幾分溫暖。
胡桂揚本想繼續往前走，被一個聲音留下。
“小棍子！”一名老丐得意洋洋地叫道，“給他們說說，咱們在清河如何智除官府爪牙的？說我們膽小，不敢惹官府，就讓你們聽聽什麼是一身膽氣！”
“好咧，爹，那件事說一百遍、一千遍我也不膩。”回話的是名少年，胡桂揚擠進人群，看到的卻是一名十來歲的小孩子。
“就在不久前，官府派出數百名爪牙圍困我們在清河的巢穴……”
“‘巢穴’不是好詞兒。”有人提醒道。
“要你多嘴？我們住的地方就跟巢穴差不多。總之去了許多官兵，兵刑兩部、東西二廠、錦衣衛、順天府、兵馬司、巡捕廳各大衙門都派人去了，裡面盡是高手，腳底一蹬，能跳起七八丈高，拳頭一揮，上千斤的壯牛應聲而倒……”
小棍子口若懸河，將清河一戰描述得天花亂墜，丐、兵雙方交戰三天三夜，屍橫遍野、血流成河，期間全靠老猴子、小棍子爺倆頻出妙計，才若干次轉危為安，最終丐勝兵敗。
這不是他第一次講述這個故事，有人聽過幾遍，這時叫道：“多講太子丹，我們要聽他的事蹟。”
“對對，太子丹是不是真有三頭六臂？”
小棍子舔舔唇邊的唾星，不耐煩地道：“你以為他是哪吒嗎？太子丹就是一頭雙臂。”
“可他是神子，總該有幾分神通吧？”
“他不是神子，他跟咱們一樣，也是神僕。”
“呵呵，不可能，他那麼厲害，怎麼可能也是神僕？”
小棍子氣急敗壞，“我見過太子丹本人，還跟他一塊聊過天，他說以後會收我為徒。你呢？見過他嗎？敢跟我爭，信不信我叫太子丹過來親口告訴你？”
那人不怕小棍子，笑著搖頭，“不信，我可聽說了，太子丹乃是神船上的仙人，奉旨降凡，勸化世人。一柄斬妖劍，專殺不義人，兩隻通天眼，能辨忠與奸……”
“得得，你還念上詩了，隨便你說，反正太子丹不是那種人。”小棍子眼看自己爭不過對方，眾人更喜歡聽太子丹的神蹟，而不是他們父子的故事，只得認輸敗退，離開人群，向另一堆篝火走去。
老猴子腿腳不好，只能留在原地，見縫插針，炫耀自己與太子丹的交情有多好。
胡桂揚跟上，趁著前後無人，篝火照不到，快步上前，將小棍子夾在臂上，往陰影裡去。
“嘿，誰跟我開玩笑？”小棍子像條泥鰍一樣，即使被夾得再緊，也要拼命掙扎，卻不怎麼叫喚，也不呼救。
胡桂揚找個背風的地方將人放下，笑道：“人小，勁兒可不小。”
“那是……”小棍轉身就跑，剛邁出半步，就被拽了回來。
“彆著急走啊，還沒聊夠呢。”胡桂揚席地而坐。
小棍子笑道：“咱倆不熟，有啥可聊的，再說……”
“再說什麼？”
“嗯……”小棍子突然轉身又跑，還是沒邁出半步，終於明白，這人太厲害，自己逃不出去，只得坐下，馬上又站起來，“全是雪，屁股都要凍掉了，那邊有的是火堆，你怎麼不去？”
“我怕熱，不怕冷。”
小棍子蹲下，表示自己不會再跑，“你是錦衣衛？”
“眼力不錯，你怎麼看出來的？”
“不用看，半夜抓人，必是官兵，既是官兵，就是錦衣衛。”
原來在小棍子眼裡，官兵與錦衣衛是一回事。
“但我與普通錦衣衛不同。”
“哦？”
“我當過異人。”
“異人？”小棍吃驚地站起身，又慢慢蹲下。
“我也見過太子丹，也跟他聊過天。”
“可你沒在城裡……”
“唉，運氣不好，失去神力，只好出城，也不知道剩下的二十五位異人都是誰。”
“除了太子丹，你還認識哪位異人？”小棍子保持警惕。