張五臣穿過一段時間的道袍，如今換上乞丐的破爛衣裳，卻跟從前一樣紅光滿面，與喝酒無關，而是因為心情愉悅。
“五臣師父，這是你的朋友？”中年乞丐驚訝地問。
“呵呵，我可沒資格與錦衣校尉交朋友。”
聽到“錦衣校尉”幾個字，乞丐們皆吃一驚，最後兩名坐在地上的人也站起來，與夥伴們同時後退。
“怎麼會有錦衣衛……”中年乞丐目光閃爍。
“這位胡校尉與眾不同，曾在鄖陽府親登神船，此來想無惡意，諸位讓我與他談談。”
乞丐們對張五臣極為尊重，聽他的話陸續退出。
破廟無門，只有兩塊木板遮擋一下。
張五臣拱手道：“這位兄臺……”
“一位朋友，無需避諱。”
張五臣笑笑，隨後端正神色，“胡校尉怎麼會來這裡？”
“你們大張旗鼓地招人入會，我不能來嗎？”
“不是這個意思，我是說……胡校尉怎麼離開趙宅的？”
“沒我啥事，我就出來了。”
張五臣臉上還是掛著疑惑，“你……不是異人了？”
“嗯，連二十五人都不是。”
張五臣長長地哦了一聲。
“你替我感到遺憾？”
“不是……呃，遺憾，非常遺憾。胡校尉失去神力之後，立即就能出城？”
“是啊，有西廠撐腰，沒人攔我。”胡桂揚笑道，隨口編個謊言。
“西廠真是看重胡校尉。”張五臣又一次拱手。
“別繞來繞去了，說吧，找我有什麼事？”
張五臣苦笑道：“胡校尉，明明是你找上門來，怎麼變成我找你了？你來查什麼，儘管問我就是，我保證沒一句謊言。”
“不說謊？”
“就憑胡校尉曾經帶我去鄖陽府，我也不會撒謊。”
“嗯。”胡桂揚盯著張五臣的眼睛，“神僕會有多少人了？”
“與日俱增，截止昨晚已有五千餘人，照這樣下去，很快就能突破萬人，更多也有可能。”
胡桂揚笑道：“趙宅的異人越受關注，你們招人越順利吧？”
“沒錯，如今傳言四起，但還沒到盡人皆知的地步，再醞釀一下，沒準我們能招到十萬人以上！當然，這是我自己的猜測，胡校尉別太當真。”
胡桂揚稍稍壓低聲音，“比較可靠的訊息，上頭也變成異人，進入趙宅。”
“上頭？西廠的上司？”
“比西廠還高。”
張五臣愣了一會，笑道：“皇帝？嗯，傳言早就有了，相信的人暫時不多。”
“只要是事實，相信的人總會越來越多。”
“是啊。”
“所以我有一個問題，神僕會忠於皇帝？”
“當然，我們都是大明子民。”
“但你們不忠於朝廷。”
張五臣臉上的笑容慢慢消失，“朝廷昏庸，奸臣當道，已是天子的累贅。”
“奸臣具體是指哪些？”
“在位者無一稱職，首當其衝者便是內閣首輔萬安，前任商首輔還算是一位好官，自萬安繼任以來，朝中烏煙瘴氣，萬安不認自家祖宗，與宮中萬貴妃攀親，哪裡還是大明首輔，分明是萬家閣老。”
胡桂揚笑道：“這是別人的話吧，跟你平時說話的用詞都不一樣。”
張五臣本來就紅的臉這時更紅一些，“別管原話是誰的，你得承認說得在理。”
“朝堂大事我不清楚，宮裡的宦官呢？你們忠還是不忠？”
張五臣冷哼一聲，“群宦還不如文武百官，他們……”張五臣肚子裡有一套現成的說辭，可是已被胡桂揚點破，只得改口道：“壞事都讓那些太監做絕了，當著你的面我也敢說，東西兩廠壞上加壞。”
“那我就是幫兇了？”
張五臣點點頭，“胡校尉大概是沒有辦法，但是身入西廠，就得為西廠的所作所為負責，但你還有棄暗投明的機會……”
“我來就是要入會，你不用勸我。”
張五臣笑道：“大家心知肚明，你來是假入會、真查案，但是這裡無案可查，而且——容我勸你一句，再過不久宮中、朝堂皆生鉅變，到時候胡校尉的上司換成哪位還不一定呢。”
“你說的挺嚇人，我要是真想入會呢？”
張五臣笑著搖頭，“胡校尉連鬼神都