小棍子從黑暗中跑回來，“還真有人質。”
胡桂揚很是驚訝，“這麼快就打聽到了？”
“我是誰啊？在這一片兒，從上到下沒有我不認識的人、沒有我打聽不到的事情，但是跟你說的不太一樣。”
“怎麼不一樣？”
“人質不是小孩兒，也不叫‘太子’，是兩個大人，據說是官府爪牙，跑來打探訊息，被我們識破，順手拿下。”
“昨天晚上拿下的？”
“是吧，我沒細問。這條訊息有用嗎？沒用的話我再去打聽。”
“兩個大人在哪？帶我去看看。”
“你到底是要找小孩兒還是找大人？”
“找小孩兒，可他們都是人質，沒準互相見過面。”
“好吧，但是我得再問一句：你不是官府爪牙吧？”
“我是錦衣校尉，當然是官府爪牙，可我爪不鋒、牙不利，是隻‘老獸’，早被官府給忘在腦後啦。”
“嗯，你若真是爪牙，異人也不會去投奔你。”
“就是這個道理。”
“好吧，你跟我走。”
小棍子帶路，胡桂揚跟隨，兩人重新回到人群中，走過一堆又一堆篝火，小棍子認識的人果然多，走到哪都有人打招呼，通常是互相嘲諷、辱罵，小棍子嘴快腿也快，罵兩句就跑。
金帳臺是否真的駐紮過元帝行宮，已無從考證，但是的確留下一片陡峭的臺基，一丈多高，被挖出幾處深深淺淺的洞穴，偶爾有乞丐居住幾天，更多的時候被野獸佔據，如今成為臨時牢房。
小棍子指向前方，小聲道：“那邊有個洞，人質就在裡面，門從外面別住，我將看門的人引開，你可以進去，但是要快點出來，我拖不了太久。”
“你真是幫了我一個大忙。”
“嘿，舉手之勞，以後你記得我這個朋友就好。”
“必須記得，所以不打算讓你冒險引走看守，咱們一塊過去，我也沒想救人，只是想與人質交談幾句，看守應該能同意吧。”
小棍子有點著急，“你傻啊？人質就是人質，你又不認識看守，他們怎麼可能讓你問話？”
“我不認識看守，你認識啊，與其將他們引走，事後受到追責，不如直接去打招呼。實在不行，我身上還有點錢，可以用來打點一下。”
“有錢了不起啊。”小棍子突然惱羞成怒，“你究竟想不想救人？不救我就走了。”
“我要找的是小孩兒，不是大人，只想過去問問線索而已，就算找到小孩兒，我也只是確認他安不安全，沒有救人的意思。”胡桂揚笑吟吟地看著對方。
小棍子越發惱怒，“我打聽到了，那兩個大人一個姓袁，一個姓樊，你不想救人是吧？我走了。”
胡桂揚一把抓住他的胳膊，笑道：“無緣無故地生什麼氣？”
“我沒生氣，就是……”小棍子掙了幾下，自知力氣不足，只得放棄，笑道：“安排好的事情，不想被打亂。好吧，咱們一塊去，讓我開口，沒準能讓看守行個方便。”
“多謝，需要用錢暗示我一下，多了沒有，五兩的銀子有一塊。”
“估計用不到，走吧。”
小棍子帶路，兩人深一腳淺一腳地走到洞口前。
地上燃著一小堆火，兩名乞丐正蹲在地上烤火，發現有人接近，同時起身，喝問道：“誰？這裡不準外人接近。”
“不是外人，是我，小棍子。”
“哦，你小子，你身後是誰？”
“一位朋友。”
小棍子走到近前，伸手烤火，“已經是二月天了吧，還這麼冷？老天不給窮人留活路啊。你倆吃晚飯了嗎？我剛才搶到一壺酒，入口的時候冷冰冰的，在肚子裡焐一會，嘿，又變得熱乎乎的。所以說，酒真是個好東西，要是能熱一下就更好了……”
小棍子上來就是一通嘮叨，不給兩名看守說話的機會。
胡桂揚也不吱聲，微笑著烤火，兩名看守盯著他看了一會，與小棍子聊起來。
“洞裡的兩個傢伙還好吧？”小棍子問。
“沒風沒雪、有吃有喝，比咱們強多了。”
“真不公平，他們能換多少錢？拿到錢之後能分給你們多少？”
“我倆只管看門，一文錢也分不到。”
“更不公平。嗯，是這麼回事，我這位朋友可能認識洞裡的兩個傢伙，想跟他們說句話。”
“那可不行，把人