老班長不禁黯然神傷。
他畢竟也是餓壞了。一邊是淚光閃閃；一邊是飢腸轆轆。
柴禾很溼，火光有氣無力，米粒在小鍋裡慢悠悠地翻著跟頭。做飯的鍋是一隻漱口用的小鐵缸，拳頭大小，一次頂多能煮二兩米飯。
老班長不停地撥弄柴火，同時，忍不住用小鐵勺去撈鍋裡半生不熟的米粒，往嘴裡塞。
一邊煮，一邊吃，等做熟了，只剩半缸飯了。
連哈氣帶下勺子，三下兩下就把第一鍋飯報銷了。米飯是什麼滋味也沒品嚐出來。
接著又煮第二鍋……煮了吃，吃了煮，一連煮了五鍋飯。這頓飯，從中午一直做到黃昏，吃到黃昏。
當他熄火起身，才發現肚子脹得像只大鼓似的。有生以來，從沒吃過這麼飽的一頓飯。
長時間捱餓，進食縮減，營養不良，使胃腔容量萎縮，腸壁減薄，整個消化系統功能衰竭，突如其來的暴食，令其不勝負擔。
當老班長意識到自己辦了一件大錯事，為時已晚。
煮得半生不熟的米飯，在肚子裡不斷膨脹，胃囊在急劇擴大，好像要把其他器官從腹腔、甚至胸腔統統排擠出去。心臟受到壓迫，心跳加速。肺葉受到壓迫，呼吸短促。而肚子還在膨脹，像只不斷打氣的氣球，圓滾滾的要爆炸。
倍受飢餓之苦的這位老兵，才知暴食竟比飢餓更要命。
天亮以後，人們發現，在那座用油布措成的小棚子裡，可憐的老兵已經氣絕。
據說這一夜，野人山中因暴食致死的不下三五十人。
從天而降的糧食，給官兵們帶來生存的希望，也帶來意想不到的死亡。
救援杜聿明部隊的工作全面展開。
蔣總司令責令聯勤部長俞飛鵬，飛赴印度邊境小鎮列多具體實施救援計劃。
韋維爾答應由英軍供應杜部糧食和藥品。
以印度為基地的美國空軍，保證每天派四架飛機向野人山空投補給。
先期到印度的孫立人部隊，義不容辭地組織了數支先遣隊，背上糧食、擔架、藥品、被服，分路進入野人山，接應第5軍官兵。
印度政府動員數幹民夫，從印緬邊境趕修通向野人山的應急道路，在峽谷架起溜索，在江面搭起木橋。
民間的大象運輸隊也被緊急徵用，幾十頭大象把各種救援物資馱進深山。
在野人山的邊緣地帶，每隔數里，便設定一個收容站，準備有帳篷、蚊帳、被褥、飲水、糧食、醫藥。
一架架救生的階梯從空中、從地面伸向野人山深處；一雙雙充滿摯愛和人道的大手伸向那受苦受難的中國兄弟。
野人山中的中國遠征軍總算有了轉機，而在重慶，蔣總司令與參謀長史迪威之間本來就不融洽的關係陷入了危機。
緬甸作戰的失敗，使矛盾加劇。蔣介石說，緬甸之戰全敗在史迪威不聽號令。史迪威說，緬甸作戰所以打不贏，全因為“花生米”
亂插槓子。
另外還有三件事，起了火上澆油，刀口上撒鹽的破壞作用。一件，蔣介石朝思暮想，要美國提供500架飛機，為中國組建一支空軍。蔣介石自己不好開口，也知道他說也沒用，他幾次要求史迪威施加個人影響，直接向美國國會提出申請。對此，史迪威斷然拒絕。
蔣介石大為惱火。另一件，中國航空公司根據租借法案從美國得到十餘架大型運輸機，蔣夫人想從中調兩架歸自己管轄的航空委員會，亦遭到史迪威的拒絕。參謀長抹了總司令夫人的面子，總司令本人又是一怒。第三件，美國將駐在印度，負責支援中國戰場的第10航空隊B29遠端轟炸機調往北非。這更使蔣介石震怒。一怒美國輕視中國戰區，二怨史迪威不加阻止，三恨他明知此事而不預先報告。
幾件事加在一起，蔣介石真把史迪威恨透了。他氣哼哼地給大舅子宋子文寫信，說：
“史迪威是你從羅斯福那裡請來的，還由你給羅斯福退回去。我不要這個參謀長。”甚至揚言，日本人曾經對他有很好的建議，如果美國捨不得飛機，他將另想辦法。
從6月底到7月中旬，蔣介石拒絕史迪威的多次求見，對史迪威的報告也置之不理。
重慶的總司令與參謀長徹底鬧翻。在太平洋西岸的華盛頓，羅斯福總統焦慮不安。羅斯福知道蔣介石並不是嚇唬他，許多跡象表明，日本人正在加緊對重慶威脅利誘，“亞洲大團結”的陰影越來越大。如果有一天蔣介石的風向果真變了，倒向日