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第四十章 矛盾
戰場形勢已經逆轉。
匈奴大單于劉元接受輔漢王的封號後，便以中興漢室為號召，廣聚兵馬。派劉衝率兩萬精兵南下，意在夾擊渭水沿岸蔣於所部晉軍；同時派石金率三萬精兵，東渡黃河，奇襲晉軍後方重鎮晉陽。
三月二十五日，戰報傳來，北部圍攻漢中的蔣於部晉軍被劉沖和虛無子兩面夾擊，擊潰晉軍，蔣於率殘部逃回洛陽；石金圍攻晉陽，晉朝上下震動，急忙令琅琊王率軍班師，回保洛陽，解晉陽之困。
漢中之圍終於得解。西面的秦天柱仍擁兵觀望。
朱勳並沒有派兵追擊晉軍。他回到漢中，對劉若風的解釋是，晉軍雖退，但並不是戰敗而退，其戰力仍然強勁，兵力也在漢軍之上，更有一層，朱勳認為與其和晉軍血戰，不如放他們回去，讓他們與匈奴人去死拼，以坐收漁人之利。
朱勳意氣風發，一面建議劉若風嘉獎劉元等人，一面籌備與劉瑩的婚事，同時敦請皇上早日大婚，以爭取秦天柱歸降。劉若風見朱勳始終不曾問起竹青的情況，感到心中一陣陣的刺痛。
劉若風一直不願提及和香綾的婚事。在他心中，還存著一份希望，盼著馬芸能夠回來，象前幾次一樣，她只是暫時離開了他，她一定還會回到他身邊！
二十八日，張黑虎匆匆找到劉若風，告訴他一個驚人的不幸訊息：洪七被朱勳所殺！
洪七是劉若風兒時的好友，他怎麼會被朱勳殺害？哀痛過後，劉若風又大感意外，洪七為人一向規矩，朱勳為何要殺他？是犯了錯還是得罪了朱勳？
劉若風急傳朱勳進見，劈頭便問：“朱兄！聽說你殺了洪七，朕想知道，他犯了何事？”
朱勳道：“皇上，我知道洪七是你小時候的夥伴，現在我殺了他，你心裡必定有些不痛快。請皇上節哀。但臣殺洪七，並非無因，他犯了誹謗之罪！”
“洪七誹謗誰？”
“洪七誹謗的正是皇上！”
“可有憑證？”
朱勳答道：“皇上！臣日前從宮外經過，聽得有人在大肆吹噓他小時候與皇上如何如何交好，如何在一起玩耍，如何淘氣搗蛋。那人便是洪七，在場的兵士都可以為證。”
劉若風怒喝：“就因為這點小事，你就殺了他？！”
“不錯！皇上，這不是小事，臣不能容忍有人對皇上不敬！”
劉若風大怒道：“朱勳！你太過分了！”
朱勳也不服氣，抗辯道：“皇上！臣以為，帝王在他的臣民中要具有神聖感，不能允許人們私下裡談論他的有關事情，更不能容許別人有損他形象的言論！”
劉若風冷笑道：“哼！你是說朕小時的事情都做得不光彩，有損朕的形象，所以不能讓洪七宣揚？你殺了洪七，朕是不是應該感謝你啊？”
朱勳跪倒在地，道：“皇上，臣不敢！不過臣的所作所為，全是為了皇上著想，是為了大漢的長遠利益！臣問心無愧。皇上若要治臣的罪，臣也沒有怨言！”
望著跪在地上的朱勳，劉若風不知該說什麼，他一聲冷哼，甩袖離開。
事後，劉若風派一名士兵，化裝成百姓，趕往博野，給洪七的父母送去一大筆銀兩。此事雖這樣不了了之，卻讓劉若風與朱勳的關係陷入僵滯。沒多久，兩人爆發了一場更大的衝突。
四月一日，虛無子從散關回到漢中。劉若風召見了他。
劉若風先詢問散關方面作戰的情況，虛無子據實以答。對於散關在兵力不足的情形下能夠堅守這麼久，劉若風給予了高度的肯定。後來，劉若風問起虛無子對於國家大事的看法，虛無子的面色卻凝重起來。
劉若風見此情景，便道：“道長，有什麼話，你但說無妨！”
虛無子未曾言語，卻先跪拜於地，道：“皇上！請先恕臣無狀之罪！”言罷，竟在殿上“嗚嗚嗚”地號哭起來。
虛無子這一舉動讓劉若風大出意外。想這虛無子幾十歲的年紀，也曾潛心修道，應有相當的定力才對，怎麼卻在這個地方惺惺作態呢？劉若風預感有什麼大為不妥的事發生，忙過去扶起虛無子，道：“道長先勿悲傷，有什麼事，儘管講給朕聽！”
虛無子站起，擦擦眼淚，仍帶有哭腔道：“皇上！臣是為我族同胞的苦難而痛惜啊！”
“道長，你不要急，慢慢說。”
虛無子問：“皇上，與劉元聯盟是誰的主意？”
“道長，與匈奴合作是由朱