朱勳辯道：“正因為他們有力量，我們才要聯合他，不然的話，我們幹嘛找他呢？至於將來的事，現在誰也說不清楚，就算他們到時不聽號令，於大局也不會有多大的影響，實在不行，就消滅了他們！皇上你想想，咱們漢人有多少，他匈奴人又有多少？只要天下在咱們手裡，還怕他區區匈奴人嗎？”
“朱兄，不光是匈奴人，北方、西方，還有其他胡人，他們合起來的力量，不能小視！”
“皇上，你有沒有算過，這些胡人合起來，也不過五、六百萬，且散居各地，而咱們漢人卻有近四千萬！臣以為，可以放心和劉元父子合作，他們掀不起大浪！”
劉若風見不能說服朱勳，便另找了一個理由，說道：“朱兄，即便如此，但是他們結為姻親的要求，朕實難答應！前者香綾的事已經攪得朕寢食難安，朕不想再惹禍上身。”
朱勳道：“皇上大可不必為此憂慮。劉元只是要求結為姻親，並未言明一定要他的女兒作皇后。皇上只要給她一個貴嬪的身份就行了，這和香綾的皇后之位並不衝突！”
劉若風道：“朱兄，你沒明白朕的意思！總之，朕是無論如何也不會答應再娶來一個匈奴公主！”
朱勳見劉若風態度堅決，想了想，道：“皇上，請讓臣去和匈奴使者再商談商談，看看能不能使他們讓步。”
“好吧。不過，朕不會再讓步！”
下午，朱勳、劉衝、石金上殿晉見，劉瑩並未同來。劉若風想：“匈奴公主未來，多半是條件沒有談妥。”劉若風笑著問：“王子殿下，石將軍，朱愛卿，有結果了嗎？”
朱勳道：“回皇上，已經談妥。”
劉若風心下犯疑：“朱勳這樣說，莫非劉衝他們同意不結姻親了？”因問：“朱愛卿，你快具體說說吧。”
朱勳道：“皇上！咱們雙方同意合作，請皇上賜封劉元大單于為輔漢王。”
劉若風追問：“另一個條件呢？”
朱勳吶吶不語。
劉衝答道：“皇上，是這樣，朱大人願娶舍妹為妻。我們以為，皇上和朱大人都是蓋世英才，舍妹無論許配給你們兩人中的哪一位，都是她的造化！”
劉若風急道：“朱愛卿，你……”他本想問：“你將把竹青置於何地？”但當著劉衝等人的面，又不便說出。
朱勳道：“皇上，朱勳為了大漢社稷，做這點事情算不了什麼。請皇上下旨吧！”
劉若風無奈，下旨封劉元為輔漢王，並給朱勳、劉瑩賜婚。
劉衝、朱勳謝恩之後，朱勳又道：“皇上，臣聞昨夜有刺客闖入宮中欲對皇上不利，而輔漢王使者住地也遭偷襲，看來定是琅琊王派出的肖小之徒！”
劉若風道：“他們可不是肖小之徒！說起來，朱兄和王子應該知道，他們一個是大刀王，一個是洛浩川！”
朱勳驚駭道：“這兩人也在晉軍中聽候琅琊王的驅使嗎？”
劉衝道：“怪不得我對昨晚那人感覺有些面熟，原來是中州大俠洛浩川！”
石金冷笑：“他就是中州大俠？也不過如此！”
朱勳問：“石將軍，你和洛浩川交過手嗎？”
劉衝答道：“洛浩川哪裡是我師父的對手！”
朱勳拱手道：“石將軍一定是武林中大有名望的前輩，敢問前輩的名號？”
石金抱拳還禮，道：“朱大人，在下就叫石金，至於名號，恐也無人知曉，恕不奉告。”
朱勳笑道：“石將軍不願說出，自有原因，我等後輩豈可勉強？不過，來而不往非禮也，他們既然能用暗殺的手段，咱們為何不能也用用？皇上，臣想今晚率幾名好手探探晉營，皇上以為如何？”
劉若風想到那個大刀王竟然暗下黑手行刺自己，甚為可惡，便道：“也好，叫他們也知道咱們不是任人宰割的羔羊！”
朱勳對石金道：“石將軍，可有興致到晉營一行？”
石金道：“朱大人相邀，石某敢不相陪？”
朱勳、石金、劉衝一陣哈哈大笑。
夜幕降臨。
劉若風原想向竹青透露一點朱勳與劉瑩的事，但是竹青卻不在房內，便行到張黑虎處，探看一下他的傷口，說了些撫慰的話。順便問到洪七的表現，張黑虎回答說，洪七是個好人，大家都喜歡他，尤其喜歡聽他擺談皇上小時候的事情。劉若風一笑，心想：“洪七的記性還真不錯嘛。”
劉若風回到住處，估計朱勳一行也該動身了。他憶起在萬勝鏢局