袁世凱這一次進宮，可謂大展宏圖，成功邁出了人生中最重要的一步，為日後的飛黃騰達打下了良好的基礎。
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第二十二章 遇到貴人
出了頤和園，袁世凱的心情頓時變得輕鬆了許多，得到了慈禧太后的賞識，他的前途看似一下子變得光明起來，於是回驛館脫了官服，私下約了阮忠樞，直奔北京有名的八大胡同找樂子，暴露出了“男人本色”。
袁世凱從青年時就一直對妓館的姑娘感興趣，他的姨太太中，就有從妓館裡認識的紅顏知己。妓館行業在中國，最早起源於春秋，有兩千餘年的歷史，是合法生意，晚清行業競爭激烈，裡面的女兒大多琴棋書畫樣樣精習，比小日本的藝伎還高雅，可惜這傳統到現代就丟了，變成了徹底三俗的行業，不然傳承下來，絕對會是國粹，可以申請世界文化遺產。
而且中國古時文人名士都有狎妓的癖好，袁世凱也想去附庸風雅，寫個類似於“十年一覺揚州夢”的千古名句，便和阮忠樞帶了一些銀兩，去了北京最有名的八大胡同。
八大胡同在晚清，是煙花柳巷的代名詞，聞名中外。因為離皇宮內城較近，自明代始，就是京城官員解決生理和心理雙重需要的縱酒求歡之地。老北京有一首歌謠唱到：“八大胡同自古名，陝西百順石頭城。韓家潭畔絃歌雜，王廣斜街燈火明。萬佛寺前車輻輳，二條營外路縱橫。貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行”，唱的就是這裡繁華熱鬧的風花雪月。
不過晚清的妓館，跟現在的賓館一樣分若干等級，一等“清吟小班”，二等叫“茶室”，三等“下處”，最下等的俗稱“窯子”。而八大胡同是“清吟小班”的集中地，四五星級的秦樓楚館大大小小一百多家。門外大街還是京城繁華的步行商業街，戲園子、茶館、酒樓林立，江湖雜耍賣藝的不計其數。
袁世凱和阮忠樞不由得感嘆起京城的繁華，還真不是漢城的能比的。阮忠樞也不拘謹，他和袁世凱的關係親如兄弟，不是第一次陪他去青樓了，這世上最鐵的關係，就是“和領導一起玩過女人”，他調侃袁世凱道：“大哥，今晚麼有二姨太的管束，你終於可以為所欲為了，今晚一定要找兩個姑娘，玩雙飛。”
袁世凱呵呵一笑，道：“就怕身體不如從前，無福消受呀。”
主意拿定，袁世凱和阮忠樞選擇了半天，到了譚家衚衕附近一家叫“慶元春”的清吟小班。
那是一間兩層的磚木樓，高六七丈，屋簷勾心鬥角。幾位腰肢纖細、濃妝豔抹的女子，站在門外，扭著屁股，揚著手帕，喃聲細語朝石板路上的行人喊：“客官，裡面請！”
袁世凱見她們頗有姿色，便和阮忠樞信步便走進了大堂。兩人正準備上樓，只見老媽子和七八個虎背熊腰的大漢追著兩位少年從樓梯口跑下來。一臉雀斑的老媽子拿著手帕，指著兩位青年的鼻子破口大罵：“呸，狗東西，沒錢還敢到老孃這來吃霸王餐！”
兩位少年的服飾，相差很大，看似一主一僕，正是慶親王奕劻的兒子愛新覺羅·載振和服侍他的家僕二寶。載振是個花花公子，平生愛的是吃喝嫖賭，是個花花公子，平生最愛的是吃喝嫖賭。
慶親王奕劻，在晚清可是大名鼎鼎，前一陣子還被很多媒體點名批判是“晚清最大的老虎”，說他如何昏庸和**。其實歷史上，慶親王奕劻也是很努力的，他的成功並不像別的親王那樣是天生的，而是透過自己的努力一步步往上爬，抓住了機遇實現人生的“逆襲”。
慶親王奕劻的發跡，和慈禧太后的弟弟桂祥有關。在今天北京東城區後芳嘉園衚衕和新鮮衚衕之間，有一個規模不小的古典建築群，門口牌匾上寫著“桂公府”三個大字，裡面是五組大院，彼此相連，鼎盛時其屋舍當不下二百間，這裡就是桂祥的府邸。
桂祥是慈禧的幼弟，比她小14歲，弟以姐貴，得以成為公爵。與眾多八旗子弟一樣，桂祥是個無能的平庸之輩，他甚至不太識字，是一個半文盲。奕劻和桂祥相識時，慈禧尚不是太后，還是咸豐皇帝的懿貴妃。囿於宮廷規矩，桂祥姐弟不能時常見面，問候自然是不可或缺的溝通方式。寫信對於一般人不是一件難事，但對於不通文墨的桂祥而言，則是一件難於登天的事情。請人代筆，是桂祥所能選擇的唯一選項。
當時，沒落的皇族奕劻那時也住在方家園一帶。奕劻早已沒有祖父時代的豪奢，甚至可以說是貧寒了。按理說，貝勒爺奕劻也應當有份不錯的俸祿。但是，晚清以後，皇族旁支，家道敗落