李經述和袁世凱內外夾擊，他們能保住小命就算運氣好了。
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第二十章 直隸提督
日本租借英國的商船“高升”號被李經述擊沉之後，西鄉從道去找日本首相大隈重信，要求宣佈和中國開戰，大隈重信本來就想多搞幾年經濟建設，便藉口日本海軍還需要加強建設，駁回了西鄉從道的建議。
日本在明治初期，海軍把有力艦和新銳艦編成主力部隊“常備艦隊”，老朽艦編成沿岸防備的二線部隊“警備艦隊”。常備艦隊一直到1889年7月29日才組建，力量跟北洋艦隊不是一個量級。西鄉從道握緊刀子，拔了出來，鋒利的武士刀閃著寒光，問大隈重信：“我們大概還要忍耐多久？”
大隈重信面不改色，說：“接下來日本將舉全國之力來發展海軍，否則日本將被中國水師圍成一座孤島，寸步難行。我想五六年時間足夠了。西鄉大人有生之年，一定會看到日本艦隊擊敗中國艦隊。”
西鄉從道面色稍微平復了一些，把拔出鞘的武士刀收回，說：“難道我大日本帝國五千戰士，就這麼冤死在漢江了嗎？”
大隈重信說：“當然不是。我們可以找英國人幫忙討回公道。”
英國商船“高升”號被北洋艦隊擊沉，英國《泰晤士報》報道後，英國輿論對中國很不友好。大隈重信便派人藉機找對中國人很憤怒的英國出來調停，讓大鳥圭介去找英國駐朝大使朱爾典，讓他出面和李經述談判，企圖將日軍開進漢城，駐守日本公使館。
這時，俄國陸軍中將安德列夫已經帶一萬俄軍到了朝鮮，也駐紮在漢城外。英國方面雖然對“高升”號的遇襲表示強烈不滿，但一萬俄國的北極熊到了朝鮮之後，英國的態度隨即發生了改變，願意居中調停中日兩國。
因為英國人知道，斯拉夫人天生就對土地是很貪婪的，搞不好就把朝鮮給佔了，那樣會損害英國在遠東的利益。當時，俄羅斯帝國的軍事實力還比較強，在19世紀達到空前鼎盛，是歐洲五大列強之一，自稱第三羅馬，但19世紀後期的歐洲相繼進行工業革命時沒有緊隨時代的步伐，導致其經濟實力遠不及英國、德國、法國等歐洲強國。但俄國人的泛斯拉夫情結比較嚴重，他們主張斯拉夫人和俄羅斯人有著共同的歷史和血統關係，語言文化相近，宗教信仰相同，居住地域毗鄰，有著共同的命運和利害關係，俄羅斯民族是斯拉夫人的領導者和“保護者”，依靠沙皇才能保障斯拉夫人的前途，俄國沙皇想建立以俄羅斯為“盟主”的大斯拉夫帝國，使斯拉夫人擺脫奧地利和奧斯曼帝國的統治，達到使俄國的歐洲疆界向西面和南面推進的目的。北極熊經常覬覦他國的國土，在晚清，曾讓中國割讓了一百多萬平方公里的國土。
英國駐朝大使朱爾典極力拉攏李經述，想讓清軍阻止俄國兵進入漢城，因為一旦俄國控制朝鮮，將威脅英國在東亞和遠東的利益。
李經述問袁世凱是否認識這個朱爾典，袁世凱說：“他是愛爾蘭的一個農家子弟，跟俺是老朋友。”
朱爾典在1876年就作為一名見習翻譯首次來華，開始與中國結下不解之緣。在中國期間，他工作出色，後被派往朝鮮。當時的朝鮮與英國並沒有所謂的邦交關係，英國一直承認中國為朝鮮之宗主國，英國在朝鮮僅派總領事駐紮漢城，並直接受駐華公使管轄。朱爾典在朝鮮前期，正是中國力圖繼續維護與朝鮮的屬藩關係，但日、俄等世界列強不斷侵蝕朝鮮的時期。此時袁世凱正在朝鮮，由於列強對朝鮮窺視已久，不滿中國對朝鮮的宗主地位，加之袁世凱外交之專橫，導致日、俄、美等國與袁世凱關係進一步惡化。只有英國與袁世凱關係密切。時英國總領事貝德祿、禧在明等與袁世凱都關係甚好，對袁世凱所推行的加強控制朝鮮的政策助力也甚大。朱爾典也就是在英國與袁世凱關係密切的這一時期與袁相識，併成為密友的，兩人經常在一起喝酒。
李經述一聽袁世凱和朱爾典比較熟，說：“你看英國人調停的誠意如何？跟日本人和談怎麼樣？”
袁世凱說：“英國人最希望維持朝鮮的現狀，也就是說支援中國控制朝鮮。朱爾典也託人給俺帶話了，希望朝鮮保持穩定。如果我們硬攻日本人，有可能會使日本人和俄國人聯起手來，那俺們淮軍就不佔優勢了。而且如果拒絕英國人的調停，英國人很可能會租借軍艦給日本人，望大人三思。”
李經述想了一會，考慮到日本陸軍也都是新式武器，如果此時和日本開戰，淮軍確實不佔優勢，加上