處，都是官紳地主的住所，袁寨是其中最大的一個，光是饑民，如果沒有火炮，寨內如果糧食充足，守個半年沒問題，但就怕出現意外。
李經述後世出身底層，知道那些饑民也多是老實巴交的農民，便對袁世凱說：“碰到大旱災，農民沒吃的，這也是沒辦法的事，你立刻去給當地官府發電報，千萬別發生流血衝突。我這就去見家父，問問賑災情況。”
李經述送走袁世凱，便去天津的直隸總督署見李鴻章。因為事發突然，沒等管家通報，他就急匆匆跑到李鴻章的書房。管家見李經述面色焦急，便沒有阻攔。
書房的門沒有關，李鴻章穿著灰色長袍，坐在桌前，埋頭翻閱厚厚的一疊災報，看著看著，就流下熱淚。李經述在門外看到李鴻章流眼淚，十分驚詫！此時的李鴻章，年過花甲，什麼大世面沒見過，為何哭呢？就在幾年前，李鴻章的老母去世，李鴻章也沒當自己的面哭過。李經述敲了敲開著的房門，李鴻章抬頭瞅見李經述，用長袍的袖子擦拭了眼角的淚滴，語氣哽咽，道：“你來得正好，為父正準備派人去找你。”
李經述道：“父親剛為何流淚？發生什麼大事了？找我跟這事有關嗎？”
李鴻章道：“去年南方遭遇大暴雨，北方各省乾旱，直隸全省遭蝗災，災情之慘烈，兩百年未見，千萬農夫顆粒無收，老夫全力救災，幾乎耗盡國家糧倉，才穩住災民。原本想今年老天爺會賞百姓一口飯吃，不想旱情和蝗災變本加厲，保定以西，河間以南，旱蝗相乘，災區甚廣，災民春間猶採苜蓿、榆葉、榆皮為食，繼食槐柳葉，經年不見穀食者，十室而五；流亡轉徙者，十室而三。現在災情特別嚴重的是山西、河南，全省缺糧，現已無樹皮草根可挖，數萬饑民餓死，很多村莊甚至出現易子而食的慘劇，聞此災報，深感心痛，不禁流淚！”
李經述聽了李鴻章痛心訴說，面色沉重，他拿出袁世敦的家書，道：“袁世凱剛也來找我，說河南鬧大饑荒，但河南並非直隸地界，自有父母官，我們插手此事合適嗎”
李鴻章說：“河南巡撫兼東河河道總督李鶴年已將災情上報朝廷。今年不只河南，山西、直隸、山東、陝西都遭遇了大災，災民過千萬，皇上已經下了罪己詔，還命老夫為欽差大臣，坐鎮天津，統籌全國錢糧，救濟災民。河南災情嚴重，人口又眾多，你把手頭的事暫放，代我去實地查探災情。祈願老天爺能讓災民們熬過這個寒冬，不然，民為邦本，食為民天，天塌了，饑民必揭竿而起，天下必亂，重蹈長毛之大禍，我們洋務的前程也將毀於一旦！”
李經述道：“人命關天，萬事自當以賑災為急，孩兒這就回去收拾東西。”
李經述去河南之前，跟容雪辭別。當時席慕蘭已經去美國生孩子，容雪也剛有身孕，但她堅持要求跟李經述一起去災區，讓她的《華報》也為賑災出一份力。
李經述說：“你身懷李家的骨肉，行動不便，還是不要去了。讓《華報》派一個記者去就行。”
容雪搖搖頭，說：“我懷身孕還不足一月，不礙事。《華報》可以鼓動各地鄉紳和國外華僑捐款救災。這次我一定要陪著你。我要帶著孩子，跟你一起去看看他即將來到的世界！”
李經述知道容雪的性子很倔強，便沒多說什麼，帶著她一起去了河南。
李經述帶著李鴻章的親筆信，和容雪同乘一輛藍幄青綢馬車去河南。袁世凱親自帶五十馬兵護駕，一行人日夜兼程疾馳，趕往河南省會開封，去見河南巡撫兼東河河道總督李鶴年。
到了河南境內，災情比李經述想象的要嚴重得多，一路千里，成群的蝗蟲，像蒼蠅一樣，密密麻麻，在空中嗡嗡亂叫，目之所見，皆系鵠面鳩形，耳之所聞，無非男啼女哭。枯骸塞途，繞車而過，殘喘呼救，望地而僵，飢黎餓殍載道。
李經述一行人到了開封地界，已是正午，太陽病怏怏地掛在天空，大地都開裂了，像張開的鱷魚嘴巴。道路兩旁的樹木，一片葉子都沒有，樹皮都被災民剝光了！冷風一起，山丘上黃土飛揚，滿目蒼夷。大約五十個面黃肌瘦的災民私立大纛，上書“王法難犯，飢餓難當”八字，攔住了李經述他們的馬車，要求給點吃的。
見其中有的災民手握鋤頭鐮刀等兇器，袁世凱騎在馬上，拔出腰間的毛瑟槍，朝天“砰砰”開了兩槍，厲聲喝道：“你們這些匪民，真是吃了熊心豹子膽，不知禮義廉恥，連官府的馬車都敢攔？”
袁世凱身後的騎兵見狀，也馬上端起火槍，手指緊貼扳機，槍口對著這夥攔路搶劫的災民。