，疏浚港灣、填海、築炮臺、建港池，使旅順口成為當時聞名的軍事要塞，被稱為世界五大軍港之一。他在陸地海岸構築了多處炮臺，配備了近百門火炮――僅在模珠礁炮臺就置炮8門；另為戰時需要還建起多座彈藥庫，比如南子彈庫。最為關鍵的是，李經述修築的旅順口，這軍港由寬近300米由兩山對峙而成的出海口，只有一條91米的航道，每次只能透過一艘大型軍艦。而且旅順軍港的險要之處全存於航道兩側的山上，那裡隱蔽著許多火力機關，交叉成網、互相支援，敵艦很難靠近。
李鴻章陪同醇親王，同船乘坐客輪，搖搖晃晃地駛出了大沽口，在黃澄澄的海濤中，李經述帶領北洋最精銳的五艘戰艦歡迎他們。李鴻章注視著旅順基地中開出的“定遠”號和“鎮遠”號等五艘主力戰艦，心潮一如海浪拍打，一時難以平靜，採購這五艘軍艦的艱辛，瞬間湧上心頭，那一幕幕驚心動魄的鬥智鬥勇的政治格殺，宛若輕波在他的記憶中慢慢盪開，北洋水師的建立，太不容易了，中間還因購艦風波，把他最信任的李鳳苞搭進去了。
只因李鳳苞並非正統科舉出身，他此前在德國訂購的鐵甲艦“定遠”、“鎮遠”和穹甲巡洋艦“濟遠”遭到言官彈劾：說李鳳苞所訂軍艦質量窳劣，甚至從“數百萬鉅款一人開支，難保無收受花紅等弊”開始推測，發展到參奏其“購買鐵甲船二隻，價三百萬兩，以二成折扣，侵吞六十萬金以肥己囊。又聞包修船屋糜費鉅款數十萬兩，將來船之好壞不可知，而該員已盈箱充橐”者有之；說李鳳苞在購買“定遠”等三艦時，與洋員翻譯金楷理朋比為奸，侵蝕至百萬上下者亦有之。”此時已經交卸公使職務回國、正在李鴻章幕中協助辦理北洋軍務和天津水師學堂有關事務的李鳳苞，在千夫所指的氣氛中，終於被革去職銜，黯然回籍。所以在“濟遠”艦抵達大沽後，李鴻章親赴大沽口驗收軍艦，他寫信告訴醇親王奕譞：“王霓等所指各弊未盡確實。”在這場名為針對李鳳苞個人，實則針對他背後的李鴻章，收敲山震虎之效的“購艦風波”中，李鴻章心力憔悴，所以也力邀醇親王親自去北洋艦隊走一走，看一看，以正視聽。
過了半個時辰，醇親王一行人登上“定遠”號的甲板，李經述親自給醇親王介紹“定遠”號和“鎮遠”號：“這兩艘軍艦裝甲厚重，抗打擊能力超強，主炮對角分佈，射擊扇面大，作戰能力上完全是世界一流。這兩艘戰艦，都由國際一流設計師親自操刀，德國伏爾鏗造船廠生產，在裝甲技術和火炮設定技術上，都超越了世界上已有的鐵甲艦，名副其實的遠東第一艦。”
聽到這，醇親王喜笑顏開，李鴻章內心也有一種“鐵甲壯士在手，試問天下誰敵手”的豪情。醇親王有意考考李經述，問：“這定遠艦和鎮遠艦有什麼區別？從外觀上看，幾乎一樣呀。”
李經述笑道：“這兩艘戰艦確像是一對雙胞胎，以致於很多人錯把定遠當成鎮遠，把鎮遠當成定遠，它們只有極其微弱的區別，而且從外型上根本看不出來，一艘用的是全鋼裝甲，一艘在水線下參用了熟鐵甲；定遠艦有三座發電機，而鎮遠艦隻有兩座。從效能上看，定遠艦才是北洋艦隊的主旗艦，也是亞洲第一艦。”
李鴻章也捋了捋花白的鬍子，面帶微笑插話：“這兩艘艦，還是老夫親自給它們取名。鐵甲艇是大海之上的巨無霸，船體巨大，全鋼結構，艦載巨炮，噸位超大，打擊能力和抗打擊能力都是一流，可以在大海之上橫衝直撞，無所顧忌。如今擁有這種軍艦的，都是一流的超級大國，比如英吉利和法蘭西。”
醇親王笑呵呵地說：“很好，我們大清國有這亞洲第一艦，就可以鎮住倭夷了。他們沒有這麼大的戰艦吧。”
李經述心想這時正是大好機會，向醇親王揭露日本人的野心，便不顧李鴻章的眼色，回答道：“只是暫時沒有，不過倭人最近正在急起直追，到處買鐵甲戰艦，中日難免會有一戰。”
醇親王的臉色頓時變了，偏著腦袋問：“倭夷也要買這麼大的戰艦？”
李經述道：“戰艦的戰鬥力，不在乎噸位，只要航速、火力猛，一樣能取勝。還有魚雷艇，有時候也給以給鐵甲艦以重擊。最近，我聽說英國阿摩士莊造船廠正在造一艘航速極快的4000噸巡洋艦，希望中國買下。我們不買，倭寇就要搶著買了。據說為了籌措資金，明治天皇的額娘連自己的金銀首飾都捐出來了，聖母皇太后……”
李經述旁敲側擊，想說慈禧太后應該支援北洋艦隊的發展，但他的話還沒說完，李鴻章就咳嗽了兩聲，打斷了李經述的講話，對醇親王說：“我們先看