水面艦只射擊表演。”
李經述只好讓鄧世昌揮舞令旗，宣佈演習開始，只見一串串火炮掠過深藍色的海面，幾里開外的木船靶子，立刻被炸得粉碎，海面上激起巨大的水柱和浪花，順利擊中目標。
李鴻章很有面子，臉上樂開了花。醇親王也誇讚李經述訓練北洋水師有方。
第二個專案是魚雷艇射擊表演，效果同樣很好。最後是海岸炮臺射擊表演，黃金山上的炮臺連環發射出大口徑火炮，準確地擊中七八里開外的目標，震懾了醇親王和李蓮英的眼球。演習非常成功，軍艦消耗炮彈100發，炮臺消耗炮彈100發，魚雷1枚，水雷8枚，摺合白銀共1萬多兩。
一想到自己的兒子——光緒皇帝馬上就要親政了，醇親王那天心情很好，興致勃勃地親手點燃了一顆旱雷。隨著一聲巨響，遠處的沙土被高高掀起，被嚇了一跳的醇親王樂得哈哈大笑，覺得很有成就感，也有領導視察時應有的優越感。他一高興，就打賞北洋水師，扔給了北洋艦隊官兵13000多兩白銀，可謂人人有賞。
醇親王很時尚，還隨行帶了一個攝影師，給北洋官兵每個人照了一張相片，讓演習的官兵與軍艦合影。那個年代，不比現在，照相是個稀罕事兒，對於絕大多數人來說，這是人生的第一次，也是唯一的一次。
臨別前，醇親王滿懷深情地吟誦《贈汪倫》以示不捨之意和留戀之情：“桃花潭水深千尺，不及中堂送我情。”李鴻章心花怒放，他知道醇親王對這次北洋閱兵是滿意的。
送走了視察的醇親王和李鴻章，李經述一個人站在旅順黃金山炮臺，望著泊在水面簇新的新式軍艦，心情非常複雜。既喜，且憂。既興奮，又惆悵。
因為這次檢閱北洋水師，對醇親王來說，僅僅是一番海上游覽而已，但從威海衛歸來，他那貴體還是吃不消了。當他重又把那肉多油多的身子放進總督衙門的太師椅裡，彷彿劫後餘生，口吐真言了，對李鴻章說：“你知道本王是為什麼而來嗎？檢閱北洋水師只是個幌子罷了，本王實話說給你，本王是伸手向你借錢而來。皇太后操勞國事數十年，也該頤養天年了。圓明園舊稱萬園之園，附近不乏有山有水的地方，再修個園子，如今是萬事俱備只欠東風，這修園子的錢從哪擠呢？”
當時，李經述就在李鴻章身邊，心想，修頤和園可萬萬不能挪用海軍經費，但李鴻章但卻緊閉嘴巴，一言不發，什麼話也沒說。送別醇親王時，李鴻章還表態說“一定支援頤和園的修建”。
李經述的內心很清楚，慈禧執意要修頤和園，醇親王作為光緒皇帝的老爸，也希望慈禧太后到頤和園頤養天年，李鴻章又支援，這頤和園是一定會修建了，北洋水師今後幾年恐怕都得自己籌備經費了，而滿清朝廷的墮落，就要開始了，自己又一次站在了歷史的十字路口，是隨著滿清這艘破船墮落下去，還是革了滿清朝廷的命呢？這時的中國，到底要往何處去呢？這個問題，他需要靜一靜，好好想一想。李經方給他發來了電報，這時的日本，已經頒佈憲法，開始施行憲政了，民智已經要開了，福澤諭吉的著作和譯著《西洋事情》、《勸學篇》、《文明論之概略》、《文明教育論》等都在日本開始流行起來。
李經述對中國的未來，有自己的想法，他要建立一個平等、民主、文明的新中國，要頒佈人民的憲法，建立法治的政府，將人民的國家，從官僚手中還給人民，但這些，對於當時一個百分之九十的人口是文盲的農業國家來說，確實是很遙遠的夢而已。海風拂過冰涼的面龐，李經述心想，即便這條路十分艱難，也不能不邁出步子，怕，就先輸了！還是得面對嚴酷現實，勇往直前！
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第七章 特大旱災
送走了來北洋艦隊視察的醇親王和李蓮英等人，李經述的內心對中國的未來產生了極大的憂慮，但他對中國的現實也還是清醒的，知道要改變這個有幾千年歷史的農業社會和人情社會，任重而道遠。不久後發生的一件非同尋常的大事，更讓李經述深刻認清了晚清中國社會的現實，那大事就是中國很多省份發生了特大旱災。
那一年，天津的天氣極其反常，大半年不見一滴雨，空氣異常乾燥，城裡人一會不喝水，喉嚨就如火燒般難受，面板像要爆裂。
早上，李經述洗完臉，左眼皮就跳個不停，心裡有一種不祥的預感。中午，回國探親的袁世凱，帶著他的兄長袁世敦的家書來拜訪。袁世凱面色焦慮，說他的家鄉河南出現了吃的問題！一夥千人的饑民圍攻袁世凱的