之洞的印象並不好，尤其是張之洞以前是清流派的中堅，還在中法戰爭期間力求一戰，李鴻章曾在朝廷上挖苦張之洞說：“張督在外多年，稍有閱歷，仍是二十年前在京書生之習。”
此刻，張之洞畢竟也是封疆大吏了，李鴻章才客氣一些，面對微笑，對張之洞說：“張大人，你是稀客，能主動來老夫府上，實屬難得。如今正好有家鄉的上品瓜片茶，不可不品呀。我們都沒穿官服，那就不是正式拜見，今天不談公事，請上座。”
張之洞拱了拱手行禮，說了聲“客氣”，也就在客座上坐了下來，端起茶杯細細品了一口，說了聲：“好茶。”然後，張之洞言歸正傳，還是說起了正事：“按說，不應該來打擾中堂大人，不過此事是洋務，修鐵路，中堂大人一定感興趣，還希望中堂大人支援。”
原來，中法戰爭後，張之洞接受了山西協同慶票號劉慶和的建議，準備多向李鴻章靠攏，多辦洋務，修鐵路、辦學堂都很積極。那天，張之洞將自己準備上奏朝廷的奏摺給李鴻章看，他在奏摺這個建議修築一條蘆漢鐵路，自蘆溝橋至漢口，以貫通南北。張之洞