如夫妻兩人屬相不能犯相，也就是屬相相剋，正所謂“白馬犯青牛，雞猴不到頭”等。另外還要換帖，交換八字，這就叫合婚。
好在李經述的生辰八字和容雪、席慕蘭都很合拍，合婚也就很順利。經過合婚了，就開始相親。當時的相親跟現在不一樣，一般來說，是男方到女方家去，就是要看看對方的相貌。舊時代沒出嫁的女孩兒叫沒出閣，平時看到沒出閣的女孩兒是不容易的，沒出閣的閨女不能出門讓人看，但開明人家也有女方到場的情況，主要是女方審查男方，如相貌、人品、學問，再有透過到家裡去，也看看這個人家的經濟狀況、經濟實力，這是相親。李經述和容雪、席慕蘭等本來就認識了，見過面，這一關也很快過去了。
相親以後，就是放小定。放小定實際上也是男方先小規模地送一些聘禮，一般來說有比較簡單的金銀首飾、衣料，還有一些平常的水禮，多為瓜呀棗呀什麼的，這叫放小定。放小定已經是進入到肯定的階段。
李經述給容雪、席慕蘭下的聘禮是一樣的，有很多貴重物品，包括慈禧太后賜予的一對玉鐲子，一人一個。放小定以後，再下面程式就是擇日，就是選一個良辰吉日。把日子定了以後，就開始要放大定，男方將聘禮送到女方家去，內容與放小定差不多，但是品種和規模就大得多了。
放大定以後，下面就是女方向男方過嫁妝，這也是一個很隆重的事，過嫁妝隊伍招搖過市，至於多少抬，根據女方家的經濟實力而定，但必須是雙數，少則四抬、八抬、十六抬、二十四抬，甚至更多。過嫁妝一般來說就是日常用品，比方說傢俱、箱籠、服裝衣料、生活用品，包括銅臉盆、暖壺、痰桶……都要成雙成對，上面都要貼上紅紙。特別富豪的人家，有陪送古玩珍寶、土地和店鋪的。陪送土地怎麼陪送呢？就是用禮盒抬著地契，裡面放幾塊地上的土坯。要是送店鋪呢，就把這個店鋪的匾額臨時摘下來，也隨過嫁妝的隊伍送到男方家去，或奢或儉、或貧或富，是不一樣的。席正甫就送了李經述一家天津的當鋪。
送完嫁妝以後就該迎娶，也叫親迎，李經述就差這一步沒完成了。他了解到，親迎隊伍吹吹打打，在娶親的時候，李經述應該頭戴呢帽，身著袍子、馬褂，十字披紅騎馬，還要抱著白鵝，這個鵝代替的是鴻雁，古人認為鴻雁是從一而終的。後來沒地方找鴻雁去，就以鵝來代替鴻雁，所以鵝在婚禮中是一個吉祥物。
吐完槽，李經述對妹妹李菊藕說：“你看，結婚還真是一件麻煩事呀，禮節繁瑣。”
李菊藕呵呵一笑，說，“你這人真是的，身在福中不知福。你還沒拜天地，入洞房呢，還要帶她們見七大姑八大姨什麼的，還要回門，可不許偷懶。”
李經述說：“你呀，就別笑話我了，自己快找一個物件吧，父親大人都快急死了。”
李菊藕道：“他才不會呢。不跟你說這個了。”
不一會，李經方過來找李經述，說張之洞來訪，李鴻章讓他去書房拜見。
李經述心想，張南皮來幹什麼？他不是一向跟李鴻章不和嗎？
張之洞這人呢，是一塊讀書的料，文章寫得好。十五歲時順天府鄉試中舉人第一名，成“解元”。按當時規矩，他這樣的優等生作文卷子要到處傳閱。張之洞會試卻運氣不佳，不是成績不行，是老哥擋道。第一次高考，主考官是他的堂哥張之萬，這人是1847年的文狀元，官運也不錯，一直官至大學士，深得慈禧太后的賞識。不過按照規定，親屬不能考親屬，也就是避親，當時的考試製度還是挺合理的，張之洞只好回家等著下一次會試。當時的會試也是三年一次，不料第二次主考官依然是張之萬，就這樣耽誤來耽誤去，張之洞到26歲才科考成功。
慈禧對張之洞的名氣早有所聞，因此體恤他前兩次吃虧，於是給他的名次提前兩位到“探花”，授翰林院編修。但面見那次，張之洞其貌不揚，此公身高一米六，身材瘦小，眼睛習慣性眯成一條縫，問他話還以為他睡著了，三寸鬍鬚清晰可見，不少已經發黃。慈禧太后見慣了李鴻章那樣身高一米八的高個帥哥，對張之洞本來很不感冒，後來張之萬拿著張之洞從山西協同慶票號裡籌來的錢上下打點，直到李鴻藻、醇親王兩人都極力舉薦，才官運亨通，此時還擔任兩廣總督。
在書房，李鴻章伸了個懶腰，酒足飯飽之後就準備在躺椅上躺一會，此時喝口熱茶正愜意。但丫鬟端上的六安瓜片茶還沒喝到嘴裡，管家就遞上了張之洞的拜貼。
李經述來到書房，李鴻章已經在和張之洞聊天。李鴻章本來對張