殺人呀！當年張佩綸一口氣參倒了工部尚書賀壽慈、戶部尚書董恂，連父親都要忌憚他幾分。現在翁同龢又受到朝廷重用，‘清流’死灰復燃，非張佩綸不能給他們迎頭痛擊！而且他和陳寶琛等‘清流十友’私交不錯。收了他，等於斷了翁同龢一條腿，清流寸步難行！”
張佩綸上了岸，見李經述親自來接，對李鴻章不計前嫌收留感激涕零，連忙上前給李經述行大禮，道：“罪臣張佩綸，實在無顏見中堂大人，日後定當願效犬馬之勞。”
李經述微微一笑，道：“張大人客氣了，你在天津可有住處？若不嫌棄，可在我家後院的廂房暫住幾天。”
張佩綸此時窮困潦倒，還真沒地方去，便誠惶誠恐，語氣哽咽道：“不瞞李公子，我張佩綸此時真如喪家之犬，無處可去，只好到貴府打擾了。”
李經述讓張佩綸上了早已準備好的馬車，帶回了天津的總督府衙。剛進家門，就迎面碰上了李經方，李經述要大婚了，他作為哥哥，也趕回了天津。張佩綸跟在李經述後面，衣衫襤褸，低著頭，一副犯了大錯的樣子，李經方叫住李經述，問道：“弟弟，你這是把那裡的乞丐領回了家？”
張佩綸聽了乞丐二字，頗為刺耳，面紅耳赤，但此時人在屋簷下，又不得不低頭，只好上前跟李經方行禮，苦笑著跟他自我介紹：“罪臣張佩綸，剛戍邊期滿，回來覆命。”
李經方以前也聽說過張佩綸，見他如此落魄，看樣子也好多天沒洗澡了，渾身散發出一股濃濃的酸臭味，便捏了一下鼻子，一臉厭惡表情，諷刺道：“原來是名揚天下的張佩綸呀，老天爺還真是開眼了，為何如此呀？哦，我想起來了，馬尾一戰，福建水師全軍覆沒，統帥就是張大人吧？”
張佩綸被李經方戳中了舊傷疤，臉上頓時黑壓壓的，李經述這時上前解圍，道：“哥，過去的事就別提了，張大人現在是家父請來的貴客！”
“貴客？你不是開玩笑吧？”李經方仰天大笑，去了李鴻章的書房。
李經述安置好了張佩綸，剛回自己的房間，他的妹妹李菊藕就推門進來了，一臉好奇問道：“經述哥哥，聽經方哥哥說，你剛接到張佩綸了？他人怎麼樣？”
李經述望著眼前這水靈靈的妹子，笑道：“你的訊息還真靈通。張佩綸這人呀，說實話，還真不怎麼樣！怎麼，你有興趣見見？”
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第三章 傳統的婚俗
妹妹李菊藕平時與李經述比較合得來，對李經述說了實話，說：“張佩綸這個人，聽說很有才華，我倒真有興趣見一見呢。不過，他應該有家室了吧？”
李經述回答說：“聽說他的妻子病亡了。現在孑然一身呢。”
李菊藕的思想還是比較傳統的，臉有點紅了，道：“我還小，不著急嫁出去，就要在家裡陪著你和爹爹。我們還是來談談你的婚事吧。容雪姐姐和慕蘭姐姐可都是極好的姑娘，你可不能辜負人家。”
李經述皺了一下眉頭，說，“瞧你說的，我還能對她們不好？不過父親堅持要辦傳統婚禮，還真是麻煩。容雪就有點不太樂意，她還是想到教堂去舉辦西式婚禮。”
當時，晚清傳統婚禮的很多習俗跟現代不一樣。比如天津的婚禮舉行時間是在晚上，因為古代“婚”與“昏”同，結婚的“婚”與黃昏的“昏”是同一個字。從前還有一個不成文的規矩，叫做“正不娶、臘不定”，也就是說，正月不舉行婚禮，臘月不定親，因為正月裡頭很忙，一直到正月十五都有節；臘月裡頭也很忙，所以就不定親。這時候一些其他節日的喜慶氣氛，會把婚禮沖淡了。
自己快要結婚了，李經述才瞭解到，婚禮自古以來是中國人一生中非常重要的大事，正所謂“洞房花燭夜，金榜題名時”。在晚清，舊式包辦婚姻還是佔多數。從婚禮的形式來講，還有很多程式，很多一直延續到了現在。比如提親，也就是說男女雙方互相不認識，總要有一個婚姻介紹，這就是提親。從前有專門做這個的媒婆，可是也有很多不是透過媒婆，而是透過介紹人。根據雙方的家世背景和年齡，希望他們能夠結親，不管什麼形式，得透過介紹人來提出，這就是提親，講究門當戶對。
李經述和席慕蘭的介紹人，自然就是盛宣懷。而李經述和容雪的介紹人，李鴻章請了重臣劉坤一。
提親過後，就是合婚。現在這程式基本沒有了，不過在農村很多地方，還有很多人相信這些，也就是要看看結婚雙方的屬相、八字是否相配。在過去有很多迷信的說法，比