色之才，為父也正想去學堂看看是怎麼回事！你回來了，就去協助總辦吳仲翔和嚴復進行改革吧，希望北洋水師學堂能開北方風氣之先，立中國兵艦之本！”
原來，經過極力爭取，1881年8月，李鴻章就已經在天津成立了北洋水師學堂。嚴復還應李鴻章之招，從福建船政局調津任天津水師學堂的總教習。
李經述知道，這位歷史上翻譯英國生物學家赫胥黎的《天演論》的著名啟蒙思想家嚴復，此時才二十八歲，不過嚴復確實是一位難得的海軍人才——福州船政學堂第一屆畢業生，先後在“建威”、“揚武”兩艦實習5年，1879年畢業於英國皇家海軍學院，回國後擔任福州船政學堂教員。所以對見嚴復，李經述的內心還是頗為期待，他會不會讓自己失望呢？
李經述回國休息了兩日，便去了北洋水師學堂。學堂在天津城東八里、大直沽東北的東機器局旁。那天秋高氣爽，藍天白雲，陽光灑在北洋水師學堂的草地上。李經述走進學堂一看，這學堂的環境很優美，堂室宏敞整齊，不下一百餘椽。樓臺掩映，花木參差，晨讀、休息之所無一不備。另外還有觀星臺一座，以備學習天文者登高測望，學堂的硬體裝置很不錯，但是學堂裡冷冷清清，見不到幾個人。
一身長袍的總辦吳仲翔，到門口來迎接李經述，介紹水師學堂現在設有駕駛、管輪兩個專業，今年原本計劃各招收300人，但到現在快開學了，也就100來個人報名。
李經述在朝鮮時，到淮軍大營中和士兵們聊過天，在1882年，不僅士大夫和淮軍將領恥於練兵，多數年輕人也是恥於當兵的，因為當兵的沒社會地位。當兵的人，多是為了軍餉，要養家餬口！李經述看了一眼從身邊走過的兩學生，穿得破破爛爛，面如菜色，像營養不良，他似乎明白了北洋水師學堂辦不好的原因，問吳仲翔：“北洋水師學堂的學員每個月學堂給多少生活費？”
“生活費？”吳仲翔道：“李公子說的是贍銀吧？每個月學校發給每一位學生贍銀一兩！”
“才一兩？”李經述說：“吳總辦，你馬上重新發布招生布告吧，每個學生每月給白銀八兩，不，十兩！中國海軍現在最缺的是什麼？人才！這錢一文也不能少！少買一艘炮艦，就可以培養一大批海軍技術人才了！”
十兩銀子在當時的天津也是一大筆錢，這意味著一旦誰家有學生入選學堂，即便是八口之家，其生活也就有了保障，每個月還能吃上頓肉。李經述有錢，當然可以這麼任性，問題是，北洋水師學堂也沒這麼多辦學經費，吳仲翔吞吞吐吐道：“這事下官得請示中堂大人，學堂辦學經費緊張…”
吳仲翔的話還沒說完，就被李經述打斷了：“能用錢解決的問題，就不是問題！不就是一年三萬六千兩白銀嗎？這錢我出了！你在佈告裡還要寫上——在學習期間，學生若卓有成就，學堂從優重獎，每年還給發五十兩白銀的獎學金！另外，朝廷的水師破格錄用！”
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第二十一章 開辦魚雷專業
李經述到了北洋水師學堂，總教習嚴復一開始也以為李經述不過是普通的高官二代，來北洋水師學堂“鍍金”而已，所以對他的到來不是很熱情，總辦吳仲翔約嚴復去學堂門口迎接李經述，他推說自己偶感風寒，身體不適，沒有去。
李經述聽總辦吳仲翔說嚴復身體不適，便去他的住處探望，結果嚴復的老母陳太夫人說，兒子嚴復去學堂營務處辦公去了。李經述也沒有生氣，給嚴復的母親留下見面禮，便親自去營務處見嚴復。嚴復是福建人，個頭不高，面板是健康的黝黑色，一看就長期在海上呆過。他頭戴一頂瓜皮黑帽，穿灰色馬褂，腦袋後面拖著一條又粗又壯的辮子，外表看與常人無異，只有鼻樑上的那副眼鏡，似乎顯示出他的學問。
李經述是朝廷剛封的三品大員，而嚴復沒有走科舉的傳統老路，這時沒有功名在身，按官場之禮，他應該對李經述行大禮，嚴復剛站起身，李經述道：“嚴總教習不必拘禮，我和你一樣，也沒走科舉的老路，去了紐約的哥倫比亞大學唸書，西方人講究平等，官場上那些禮數和陋習，在這北洋水師學堂都可以免了。”
“哦！幸會！”嚴復此時也年輕氣盛，比較孤傲，便果真只對李經述抱拳問好。
李經述也不計較這些，不過他對嚴復的尊容很失望，不過熟話說“人不可貌相”，寒暄了幾句，便想試試嚴復是否真的是名副其實的“清季輸入歐化之第一人”，便對嚴復說：“早聞嚴大人留洋英倫，學