李經述突然想起袁世凱好色的毛病，見他對閔妃有點想法，怕鬧出什麼亂子，便拍了拍袁世凱的肩膀，道：“據我瞭解，項城兄弟你已經成婚生子了吧？把夫人和兒子都接到朝鮮吧。我給你的兩萬兩白銀，足夠你們一家人在朝鮮的一切開銷了。”
袁世凱點點頭，道：“袁某確有妻兒，卑職馬上就把母子二人都接到漢城。”
袁世凱十七歲就奉婚約和鄉下的於氏成婚，一開始，兩人感情還算好，結婚兩年，生下長子袁克定。然而，兒子出生沒多久，袁世凱便因一句玩笑和於氏反目。那晚於氏倒好熱水伺候袁世凱洗腳，然後自己解衣淨身。袁世凱看到於氏從腰間解下一條大紅繡花緞子褲袋，便和於氏開玩笑：“看你打扮的樣子，活像個馬班子。”
“馬班子”是河南項城一帶的方言，是青樓女子的意思。於氏聽得這話，很不悅，反唇相譏：“俺不是馬班子，俺有姥姥家。”
於氏說她有姥姥家，也就是說她有孃家，是明媒正娶的正房太太，這句話犯了袁世凱的大忌，因為袁世凱的生母是偏房小妾，他在家族中就因為這個備受冷落。當時袁世凱就摔門而出，和於氏翻臉了。
袁世凱的大姨太沈氏身在青樓，遇見屢試不第的袁世凱，就像歌伎紅拂女慧眼識英雄李靖，兩人伉儷情深，永結同心，袁世凱便替沈氏贖了身。袁世凱聽李經述說讓他把妻兒接到朝鮮，便派人回國將沈氏和袁克定接到了漢城，把沈氏作為“太太”看待，在一些外交場合，沈氏也常以太太的身份出現。
李經述讓袁世凱在朝鮮練兵，他回到天津直隸總督署，發現總督署裡張燈結綵，一派喜慶。李經述一問家僕，原來李經方這一年在江南鄉試中中舉，名列第三十八名，分省補用知府。李家喜事連連，李鴻章甚為高興，捐錢讓李經方充任出使美國大臣參贊官，加二品頂戴，比李經述的官階還高了一級。
李經述進了家門，妹妹李菊藕高興地迎了出來。臉色緋紅的李菊藕，穿了一件李經述從美國給她帶回來的西洋白裙子，顯得更加漂亮。她挽著李經述的手，一個勁問李經述：“二哥，你看我今天穿的裙子漂亮麼？”
李經述笑道：“漂亮極了！你都長成大姑娘了，到出嫁的年齡了哦！要是誰能娶上你，可真是好福氣呀！”
李菊藕害羞地點了點頭，道：“二哥，你還沒娶媳婦呢，就惦記著我的婚姻大事了。我不著急，一定要找一個自己喜歡的！快說，你和容雪姐姐準備什麼時候訂婚？我都聽父親跟母親提起過這事了，說等容大人一回國，就給你提親去。”
“是嗎？”李經述微微一笑，現在自己都十九歲了，在古代確實到了談婚論嫁的年紀，這時婚姻確實講究父母之命，媒妁之言。李經述自己也懶得考慮這問題，便走過去摸了摸弟弟李經邁的頭，捏了捏他胖乎乎的娃娃臉，笑道：“經邁也長這麼高了！”
李經邁這時才六歲，一雙眼睛又黑又亮，很討人喜歡的面相，像他的母親莫氏，但他是庶出，在家裡沒地位，只有李經述待他如親弟弟。李經邁平時就膽子小，話很少，於是朝李經述傻傻一笑，露出兩顆小虎牙。
李經述便彎下腰去逗李經邁玩，心裡備感輕鬆。肩頭的歷史使命，使李經述提前成熟，但那並不是他真正的面目，更多的，是一種速成的缺乏根基的應付假象，李經述在親近的家人面前，還是會表現出孩子般的頑皮和青澀。
就在這時，李經方走過來，看李經述和李經邁玩得火熱，嘲笑他說：“經述，你都多大了，還跟偏房的小孩子玩呢？你今年的鄉試也沒參加呀！這次回來準備呆多久？”
李經述直起腰，做了一個伸展運動，冷冷回答李經方道：“我是在跟弟弟玩呢，你最好搞清楚，經邁再怎麼庶出，他也是父親的親生兒子。”
李經述這句話暗示李經方不是李鴻章的親生兒子，李經方自討沒趣，氣得臉都黑了。
李經述見李經方還站在他的面前，一語雙關，道：“大哥，我再跟你說一遍，我們是一家人，如果不能相親相愛，那就各走各的路，別擋我的道！”
李鴻章回家後，一家人吃過晚飯，當時一輪明月掛在高空。李經述在院子裡跟李鴻章談起想回國訓練海軍人才的事，為以後成立水師做準備。
李鴻章捋了捋花白的鬍子，點點頭道：“現在士大夫和淮軍將領中有一些人，思想迂腐，只想著自己升官發財，恥於練兵。你有這樣的想法，難能可貴，為父一定大力支援！正好，北洋水師學堂開辦一年，去年學額未滿，成效不明顯，招來的學生中也少出