科內利斯·比克爾驚奇地盯著屋內壁爐上方的兩盞煤氣燈，這兩盞燈的亮度超過了他一生中見過的所有油燈、蠟燭的亮度，而且火焰明亮、穩定，遠不是一般的照明設施可比，這令科內利斯不由得感嘆：不知道東岸人的腦子裡都裝了些什麼，這些年不斷髮明出很多新的東西，將全世界都遠遠地甩在了身後，難道他們真的將靈魂奉獻給了魔鬼麼？
比如科內利斯就知道，當東印度公司十七人委員會第一次知道原來瘧疾是由蚊子傳播時，那驚訝得無以復加的表情，因為當時整個歐洲都認同義大利人的說法，即熱帶地區的瘧疾之所以這麼厲害，大概是因為其空氣裡充滿毒氣所導致（其實當時中國也差不多，所謂瘴疫之地是也）。結果現在這個結論被從東岸斷斷續續流傳出來的訊息給推翻了，東印度公司的給在巴達維亞城內的高階官員住宅區掛設了紗帳，同時用藥草驅蚊，果然發病率下降了不少，這從側面證明了東岸人所述的真實性。
再比如，根據他們千辛萬苦蒐集到的某些東岸醫學知識得知，壞血病居然是由一種名叫“維生素c”的物質缺乏所引起的。維生素c是什麼他們不瞭解，但他們同樣打聽到常吃蔬菜和水果可以補充維生素c，杜絕壞血病的發生，這從東岸人在航線上每隔一段距離就設一個補給港口，並廣泛種植蔬菜、水果就能看得出來。難怪他們的水手死亡率那麼低，原來問題一直出在這裡——可憐東印度公司以前一直以自己的船員能堅持六個月不下船而感到自豪，但現在看來，這是一種多麼愚蠢和可怕的做法啊！
當然了，東岸人給聯合省乃至舊大陸所帶來的並不僅僅是這些，他們出口的大量水力機械裝置、零部件、鋼條、純鹼、五金工具等商品客觀上增加了舊大陸的生產力，他們廣泛使用的蒸汽機、飛剪式貨船更是給舊大陸的科學家們帶來了極大的靈感，他們的數學知識、醫療知識、機械知識、天文知識等更是成了舊大陸的指路明燈，很多國家不惜一切代價也要搞到這類價值千金的資訊，說東岸這個國家是文明世界的燈塔也不為過，因為他們對這個世界的啟迪實在太大了。
現在這個煤氣燈的出現，更是令科內利斯感到了無比的羨慕和渴求，竟然還有這種好東西？如果在每個種植園裡都裝上一些這樣的燈具的話——聽說成本也很廉價，這很重要，意味著可以大規模推廣——那麼奴隸們的幹活效率豈不是大大提高？投資者的分紅是不是也能大大提高？這可是一個改變世界的偉大發明啊！後面一定要向東岸人打聽打聽，聽說是一個叫做東岸煤氣公司的企業在負責安裝煤氣燈，可以試著與他們打打交道。
想到這裡，科內利斯將目光從兩盞煤氣燈上收回，心中依然打定主意，後面要和東岸人多多聯絡，多進口一些裝置（最好是有技術啟迪意義的裝置），這對西印度公司乃至聯合省的長遠有好處——唔，這樣說的話，自己前些日子的態度是不是有點冷淡了呢？還好自己尚未來得及面見他們外交領域的最高官員莫三先生，聽說他最近在和西班牙特使在談兩國邊界劃分、勘探的細節，自己還來得及調整一下姿態。
西印度公司，最近雖然因為丟掉了累西腓這個大包袱——雖然丟了重要的蔗糖產地，但同樣堵上了一個巨大的失血口——並且將業務重心轉移到加勒比和西非，重點經營奴隸、象牙及黃金貿易，而稍稍換過了一口氣，使得財政狀況總算不那麼糟糕了。但這種景氣的好年頭究竟能夠維持多久，委實也很難說，說不定哪天就因為什麼狗屁倒灶的原因而失去了奴隸或黃金來源呢，又或者是陷入了與哪個國家的戰爭中呢？那樣公司恐怕就又要重新走到破產邊緣了，因此，維持與東岸人一定程度的良好關係還必要的，意氣用事是要不得的，畢竟在新西班牙貿易市場上，他們要想賣一些日用品（往往是東岸不生產或產量較低的）進去，還是要多多仰仗這個新大陸的異教徒國家的。
荷蘭西印度公司特使科內利斯·比克爾最終在10月下旬時見到華夏東岸共和國外交部長莫三先生，開始仔細商談在順化地區開辦甘蔗種植園的細節問題。而在此之前，莫三才剛剛結束了與金鹿商館的查爾斯先生的會談，並與英國佬就一些雙方都關心的問題進行了磋商——就在本月初，東岸人的戰艦在巴西近海截獲了多艘英國運兵船，船上滿載八百多名英國陸軍士兵，據說以前是鍋爐工出身的福克斯上校的部隊，現在被深恨陸軍的查理國王（這從他冊封海軍為皇家海軍而陸軍沒獲此殊榮就看得出來，誰讓陸軍老是造反並砍了國王的腦袋呢）派到了遙遠的巴西當炮灰，以換取一些商業上的利益。
這些船隻在