1664年9月，太平縣百草溝鄉。
百草溝，顧名思義就是種植了大量的草本植物的山溝溝。當然更準確地說，這裡最初是東岸人移栽中藥材和其他一些美洲、非洲或歐洲草藥作物的地方，因其環境特別優異的緣故，至今也已經很多年了。但不知道是環境變化還是土壤元素不同的原因，這些移栽的作物除一小部分和原產地的相差無幾可以利用外，其餘大部分的藥性、草藥中有效成分的含量等都出現了一些變化，用它們來配置藥物，效果實在差強人意。故到現在基本已經處於半廢棄狀態了，東岸人不得不繼續走回老路，即每年花費鉅額資金從海外進口成品藥材。
不過，在藥草種植規模日漸萎縮的今天，百草溝鄉卻又迎來了新的發展契機，一隊由能源部派出的技術人員來到了這裡，打算對平安礦務局在此開採的一個小煤礦進行擴容，以應對國內越來越大的煤炭消費需求——沒辦法，隨著蒸汽動力系統在全國範圍內越來越廣的使用，現在全國的煤炭消費量是逐年上漲，產量和運輸量嚴重跟不上消費需求，雖然能源部壓著煤炭價格不使其飆漲，但實實在在的需求你仍然沒法滿足啊，人家該用煤的還是得用煤，市場需求又不會憑空消失，因此矛盾始終存在。
再者，現在日常生活用煤的數量也逐漸上來了。尤其是在樹木稀少的東岸大草原及南錐地區，老百姓對蜂窩煤甚至粗煤塊、煤矸石的需求量極大，以至於這些燃料都成了緊缺物資，人們不得不一邊搶購蜂窩煤，一邊將收穫的小麥、大豆或玉米稈捆紮起來，堆在自家圍牆外，以作為補充燃料。
由此可以看出，煤炭產量、運力的瓶頸，已經嚴重製約了華夏東岸共和國人民的生產與生活！於是，現在你便看到了，能源部決定加大對百草溝煤礦的採掘，以提高國內煤炭的產量，這既是為了應對國內越來越大的煤炭需求市場，同時也是為了抵消平安煤礦（位於煤河鄉）的產能瓶頸——這個煤礦因為運輸便利，三十年來一直是全國最主要的煤炭供應基地，但考慮到它其實只是一個儲量極小的煤礦，在開採了三十年之後，容易採掘的淺層部分早就挖之一空，剩下的無不是需要大型機械及升降裝置才能有效作業的深層煤炭，註定了其產能已無法有效擴大（甚至比起早期還有一定程度的下降），因此這才有了能源部決定開採百草溝煤礦之事。
百草溝煤礦，位於後世巴西南里奧格蘭德州的布蒂亞小城附近，與位於聖熱羅尼莫小城一帶的煤礦（當然此時還未被東岸人發現）一起，直到20世紀仍然是巴西產量最大的幾個煤礦，儲量在數十億噸以上，極為驚人——美中不足的是，這些煤礦出產的煤仍然是高硫、高灰、高粉塵、低熱值的劣質煤炭，也就只能用來發電或做生活燃煤了，當然在17世紀的東岸位面，這些煤還可以拿來給民用蒸汽機當燃料、給煤氣燈提供原料等等。
太平縣政府當年對在百草溝一帶發現煤礦也極為驚喜，因為這意味著地方政府的收入將出現一個較大幅度的增長，只是後來能源部一直未對這個煤礦進行大投資，只是派遣了一部分人員和裝置，對這個埋藏較淺、儲量較大的煤礦進行試開採，每年產量甚至只有三萬餘噸，與其是開採，不如說是培養人才，讓太平縣政府鬱悶不已——他們實在是對這個煤礦的期待太大了啊，因為煤河鄉現實的例子擺在那裡呢，煤炭採掘業給那個原本一文不名的農業鄉鎮帶來了振奮人心的繁榮。
而且這幫官僚們還搬出了保護森林資源的理由，即：“我們目前對煤炭產量的問題不太關心，這不正常，應當制定一個對這一寶貴礦產的開採計劃，因為煤炭產量的提高可以有效減少木炭的使用問題，可以保護我們國家寶貴的森林資源……”
或許是他們的這種“聒噪”起了作用吧，總之能源部的工作隊現在來到了百草溝煤礦，並打算對其產量進行成倍的擴張，以滿足未來幾年國內即將井噴的煤炭需求——歷史上1750年工業革命尚未開始時，英格蘭就已經年產煤700萬噸了，可東岸現在的產量才勉強超過其十分之一，雖然有人口數量、工業產能等各方面的差異，但目前的產量嚴重不足也是現實（更何況這些煤炭的熱值也遠遠比不上英國同等重量的煤），再加上來自聯合省的大訂單的刺激，已是到了不得不增加煤炭產業投資的地步了。
能源部的技術人員們在來到百草溝煤礦礦區後，先是對現有的生產設施及運轉情況進行了考察，隨後向能源部出具了一份報告，指出綜合礦脈厚度、周圍的土質狀況來看，這是一個毋庸置疑的低成本、易開採煤礦。唯一所慮的，大概就是需要將採掘上來的煤