強兒哥終於有媳婦了。請嫂子親口喊一聲娘吧，只要你喊一聲娘，她就會放心走了！
柳清慧些微猶豫著，不曉得該喊娘，還是不該喊娘。這時，她看到有兩行清淚順著婆婆的臉頰往下流。那是一張形如枯槁的臉，也是一張歷盡風霜的臉，那臉上滿布著被歲月的履帶無情碾過的痕跡。看著這張臉，柳清慧想起邊強給她講過的婆婆與狼殊死搏鬥的故事，心裡不禁掀起一陣感情的波瀾。她想，婆婆臨到嚥氣之前還惦記兒子的終身大事，可見她對兒子的愛有多深！
婆婆忽然張了張口，似乎要說話。柳清慧連忙前傾著上身，側耳聆聽。婆婆的聲音微微顫著，弱之又弱，但她還是把要說的話竭盡全力說出來了：
媳婦啊，你是一個……好孩子，強兒能找到你……是他的……福分，也是……邊家的榮耀，我在九泉之下……也能閉眼了。我死後……用張席子……把我埋了，給我準備的……那口棺材……捐給……打鬼子的……英雄……
說完，婆婆就頭一歪，嚥氣了。堂弟大聲哭喊起來：嬸孃，嬸孃……嗚……
屋裡響起一片慟哭聲。
柳清慧淚如泉湧。
她的哭，除了悲傷，更多的是感動，被婆婆對身後事的選擇所感動！世上恐怕冇得人願意死後白身子入土！到是有人生前享盡榮華富貴，死後還要把大量金銀珠寶帶到墳墓去，彷彿不這樣，他們在九泉之下就難以瞑目。婆婆卻選擇裹一張席子入土，把給她準備的棺材捐獻給打鬼子的英雄。這選擇，平實中見偉大，絕對不是一般人能夠做得到！
柳清慧就顫巍巍喊出一聲：娘！
當下，柳清慧以兒媳身份表示應尊重婆婆的選擇！
據邊強的堂弟講，棺材鋪本是一個靠賣棺材為生的地兒，日本鬼子來後，這裡就不再賣棺材了。儘管大家都不忍心老人家裹一張席子入土，在眼前情況下，也只有按老人家的遺囑去做。
在堂弟和村民的幫助下，柳清慧安葬了婆婆。堂弟用一根木頭削成板子權作墓碑。柳清慧親筆寫下這樣的碑文：
慈母邊老太太之墓 兒子邊強、兒媳柳清慧立於民國某年某月某日。
落日無聲。餘輝給古樟鍍了一層金。柳清慧牽著大白馬，在村民相送下，離開那棵古樟。堂弟等人抬著那口黑漆棺材緊隨其後。
小黃狗也夾在送行人群中，等柳清慧走遠，它才黯然神傷地回到那幢低矮的磚瓦屋，蹲坐大門口，望著西沉的落日，汪汪地叫了幾聲。
柳清慧回來了，姐妹們都跑上去，好奇地問這棺材哪裡買的，花了多少錢？柳清慧就把這棺材的來歷慢慢講了。大家就都望著棺材靜默無言。
給芳芳下葬時，天已黑。大家舉著火把，抬著棺材，唱著時下流行的新歌《送行》，向墓地走去。歌聲低沉、悲壯，在黑暗的野地裡飄蕩：
太陽昇起來的時候，
妹妹為你送行
給你印上雨點般的吻
再送給你無數叮嚀
太陽落山的時候
妹妹又為你送行
你選擇去一個遙遠的地方
妹妹選擇沒有你就永不嫁人
……
第五十四章 相逢武漢
雞公山一役，李運鴻偷雞不成，反蝕一把米，與邊強的矛盾又公開化。他截留了獨7師一切給養和軍火，暗中助日軍圍剿獨7師。邊強也不示弱，不承認他是上司，拒絕執行他一切命令。
直到抗戰勝利，這種局面才結束。
幫助邊強擺脫困境的還是那位曾經提攜過他的上將。抗戰期間，上將因戰功卓著，受到同僚的嫉妒和排擠，曾一度消沉。抗戰勝利後，上將東山再起，當上了兵團司令。上將一起來，就把獨7師解放了。正好要組建一個美式機械化步兵師，上將鼎力推薦，邊強積極爭取，在眾多競爭者中勝出。獨7師改編成機步師，清一色美式裝備，成為軍中寵兒。邊強由少將晉升為中將師長，朱芳馨任副師長兼參謀長。
部隊改編後，隨兵團北上中原，參加雙城戰役。雖然厭惡內戰，雖然十年前，他就因反對內戰差點被槍斃，但一旦上了內戰前線，他還是想好好表現，以報答上將的提攜之恩。目標是進攻解放軍佔領的寒城。偵察發現，對方竟然是畢爾的部隊，畢爾現在是縱隊司令員。邊強還得到情報，柳清慧和女子行動隊現在專門從事共產黨的地方工作，在大別山打游擊。這就少了許多顧慮，他決心滅了畢爾。新式裝備果然了得，打哪，哪成。打了三天三夜，解