放軍抵擋不住，就棄城突圍。邊強令全線追擊。哪曉關鍵時刻，那些新式坦克突然都趴下不動，變成了下蛋的母雞。眼睜睜看著煮熟的鴨子飛了，邊強默在悶中，大惑不解。手下報告說，新運來的燃油被人摻了水，坦克跑著跑著就跑不動了。邊強令徹查這個背後做手腳的人，可是查來查去，百事都冇查出。
那時候，李運鴻升任上將級戰事監察大員。他立馬抓住機步師的意外失利大做文章，說邊強受上將暗中指使，有意網開一面，放跑了畢爾部。
這年冬天，兵團突然從前線撤下，調武漢駐防。邊強部也隨兵團南下，駐武昌郊南的芙蓉鎮。
這次調動有些不同尋常，引起不小的震動。兵團上下，人人自危。邊強表面平靜，內心好些恐慌，時刻關注著時局變化。
這日，邊強閒著無聊，在屋裡修理鬍子，忽見章曉涵興沖沖走進來。
多年來，章曉涵一直忠實履行著對柳清慧的承諾，悉心照料邊強。雖然，她不是他妻子，雖然，她已心淡如水，她卻比妻子做得更為細緻，更為體貼。邊強依然想著柳清慧，對她的體貼和付出，除了感激，從冇動心。一日，邊強邀章曉涵散步。邊強說，你有魚尾紋了！章曉涵說，你有白髮了！二人就感嘆歲月無情，光景難熬。邊強自嘲說，我快成了一棵老樹！章曉涵說，老樹還可以發芽，換上新裝就依然枝青葉茂。老花就不行，只有一天天枯萎，難見昨日顏色了！邊強忽然覺摸對不住她，就找朱芳馨商量：能否給她找個主兒？朱芳馨笑答：她早就名花有主了！邊強問；她相中誰了？朱芳馨秘而不宣，只說，以後你就曉得。
章曉涵進來說，老邊，解放軍今天早晨突然發起渡江戰役，南京不保了！
邊強愣一下，繼續整理鬍子，說那又麼樣？
章曉涵把門嚴嚴關了，小聲說；老邊，南京大勢已去，國民政府氣數已盡，外面都在傳說解放軍很快就要攻打武漢。你……現在也該作出選擇了吧。
閉嘴！邊強吼住她：你懂個麼卵子？老邊……！你再敢囉嗦，老子關你禁閉！章曉涵並不怕他，她迎著那雙瞪得銅錢大的眼睛，冷笑著說，老邊，不是我說你！你只聽得進柳清慧的話，她放個屁你也會說是香的！
邊強聽出她話中有話，緩下口氣問，你麼意思？
章曉涵突然說，柳清慧秘密回了武漢，她要求明天上午和你見面，地點就在漢陽門滿庭芳酒樓。你想她快想瘋了，現在她給你機會，難道你不想去嗎？
邊強呆怔著，直直盯著章曉涵，好像不認識她。章曉涵說，你說句話，要是同意見她，我去安排。他就點了頭。
柳清慧現在是*江北中心特委書記。
一九四九年春，解放軍包圍了漢口，成立了攻城總指揮部。畢爾任前敵指揮部副總指揮。
一日，畢爾派人把柳清慧請去，要她帶領女子行動隊秘密潛回武漢，勸說邊強接受人民解放軍和平解放武漢的主張。他介紹說，武漢守軍的最高指揮早就有意起義，因種種原因，一直沒有行動。邊強與他關係甚密，如果能勸說邊強接受和平解放武漢的主張，將會有力推動武漢兵團起義。
這是一個非常特殊又特別危險的任務。畢爾說，之所以派柳清慧去，不僅因為柳清慧和邊強關係特殊，還因為當年女子行動隊與獨7師結下了深厚情誼。畢爾相信，現在是這種友情開花結果的時候，當年女子行動隊的付出，現在應該得到回報了！
女子行動隊的任務是秘密潛入武漢，配合武漢地下黨，發動工人，組建工人糾察隊，防止特務和頑固派破壞工廠，保衛武漢的主要設施，為和平解放武漢創造條件。
柳清慧就這樣帶領女子行動隊潛入了武漢。
八年前的一天晚上，張英華突然回到柳家，帶回了阿朋和阿秀犧牲的噩耗，還帶回了柳雲朋的骨肉。她把柳雲朋犧牲的經過一哭完，就發了生，半夜裡生下一個男嬰。這個小小男兒的出世，減輕了大家的悲痛，給柳家帶來了希望。柳楚龍振作起來，武漢淪陷的前一天，他帶著夫人和張英華母子乘船撤到宜昌，幾經磨難輾轉，於次年春天到達重慶。
好不容易熬到抗戰勝利，柳楚龍帶家人重新回到武漢。這當兒，內戰又起，柳楚龍的心再度揪緊，他不曉得唯一剩下的女兒阿慧是否還活著？想不到這時候，阿慧突然回來了！
柳清慧初見爸媽，著實嚇一跳。爸爸的頭髮差不多掉光了，媽媽則是滿頭銀絲，兩張臉上的皺紋、老年斑，都如坦克碾過的黃土地界。沙發上睡著一個八、九歲的小男孩，屋裡的喧