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杏兒要過一支長槍，向漢奸瞄準。當漢奸的腦袋再次露出來時，她果斷擊發。對面就有頭豬哼哼著倒下。槍聲又緊。杏兒大聲喊：姐妹們，我們寧願戰死，誰也不能當俘虜！
王芳芳一步不離地保護著柳清慧。
一顆冒著白煙的手榴彈砸在樹幹上，又長了眼一樣滾到柳清慧身旁。王芳芳喊一聲：柳大姐！隻身撲在手榴彈上。
一聲巨響。
鮮血染紅了芳芳的灰布軍裝。柳清慧抱著芳芳，喊著芳芳，眼睜睜看著芳芳眼皮慢慢合上，欲哭無淚。
敵人想捉活的，攻勢時緊時弛。天快黑時，敵人後背響起一片喊殺聲……
畢爾接到急電，率主力部隊趕回來，在節骨眼兒上，救出了女子行動隊。
女子行動隊又失去了一個好姐妹！柳清慧下令，無論如何，也要給芳芳弄一口棺材，不能讓她白身子入土。
姐妹們抬著芳芳的遺體繼續轉移。第二天下午，偵察兵報告說，前面有個叫棺材鋪的小鎮，說不定那裡有棺材。
當下，柳清慧騎著大白馬，親去棺材鋪買棺材。
柳清慧記得邊強說，他的家在鄂東公路邊一個叫棺材鋪的地兒。她還記得邊強說，他家門口有一棵古樟。當然她還記得，她對邊強說，如有機會，一定要去看望邊強老孃。可是，這裡是邊強的家嗎？邊強老孃還在人世嗎？
前面出現了一個小鎮，楊柳依依，青山綠水，是養人的地兒！她想，那就是棺材鋪吧？她心情激動起來！
走進小鎮，一棵枝青葉茂的古樟，像把大傘撐在空中。傘下蔽一棟磚瓦屋，屋門正對著鎮街。這一切都和邊強說的一模一樣。柳清慧就徑直向屋門口走。一條小黃狗蹲坐於臺階。看到有生人來了，小黃狗立馬吠叫起來，彷彿是給主人報信，又彷彿是警告來者不要擅闖家門。
在小黃狗的威懾下，柳清慧只好在門外立住。她把韁繩丟給警衛，探頭向門裡張望，小心問，屋裡有人嗎？
誰呀？屋裡出來一個二十多歲的小夥子，高高的個頭，寬寬的臉盤，濃濃的眉毛，穿便腰褲，打赤膊，手裡提著藥罐。他一邊倒藥渣，一邊問，你找誰呀？
柳清慧一見這小夥子的長相，心裡就有了底，微微笑著：請問這是邊強的家嗎？
小夥子愣一下，說，問對了，我是強兒哥的堂弟。又愣一下，反問，你認識強兒哥嗎？
柳清慧高興地說，哎呀，我可找到他家了。告訴你吧，我姓柳，叫柳清慧，是邊強的朋友。我是特意來看望邊強老孃的。快告訴我，她老人家好嗎？
小夥子聽來人自稱是邊強朋友，些微驚訝著，怯怯地瞄她幾瞄。見是一個漂亮得不能再漂亮的女軍人，越性驚訝，猜說，你……八成是強兒哥媳婦吧？他當師長了！
柳清慧笑了一笑，還冇開口，小夥子就高興地大叫起來：你一定是強兒哥媳婦！顧不得請客人進屋，轉身就往屋裡跑，邊跑邊大聲喊，嬸孃，強兒哥找到媳婦了。嬸孃，強兒哥找到媳婦了……
柳清慧猶豫著是否進屋去，小黃狗向她搖頭擺尾跑過來，繞著她轉，不時親暱地吻她褲子和腳背。柳清慧正詫異於小黃狗的靈性，小黃狗竟然含住她褲角，用力往屋裡拉。一種親近感油然而生！她忍不住撫摸一下小黃狗毛茸茸的腦袋，說，小黃狗，謝謝你！一步跨進屋門。
屋內光線蠻暗。柳清慧在門裡站了好一會兒，才看清屋內景物。她第一眼看見的是，堂屋的正中央，擺放著一具棺材。棺材支架在兩條板凳上，還冇完全乾的黑色油漆大約說明這棺材是準備要用的了。滿屋瀰漫著濃烈刺鼻的油漆味。柳清慧一看見這棺材，再一聞那油漆味，心頭一咯噔，暗暗發問，難道老人家……？
柳清慧趕緊朝裡面走，在小黃狗引導下，穿過伙房，走進一間更暗的房子。房裡擠滿了人，有男，有女，有老，有少。大家看到柳清慧進來了，坐著的趕緊站起，站著的連忙往後退，讓出一條狹窄過道。一雙雙驚訝的目光直視著柳清慧。柳清慧微笑著朝大家點頭，目光順著過道看過去，一眼看到一個白髮蒼蒼的老太婆仰躺在床上。
這一定是邊強老孃了！柳清慧跨步床前，叫一聲：伯母！
老太婆聽到叫聲，身子動一下，好像要側過頭來看一看喊她的人。堂弟忙上前，幫助嬸孃側過臉來。但她的雙眼依然閉著，似乎無力睜開。堂弟說，嫂子，嬸孃已經病了好長時間，恐怕過不去今天了。她說，冇看到強兒哥媳婦，她死不瞑目。現在好了，