〃是吃壞肚子了。〃王氏給天瑞穿上鞋。
〃定是今日，撿回菜葉有毒。〃天瑞在草蓆下面抓了一把草紙，往外走。
出得門來，未到茅廁，天瑞把持不住，尋個旮旯，立刻蹲下，一瀉千里。
半晌，站起身，腳還沒動，肚裡翻湧，只得又蹲下，反反覆覆，折騰到半夜，大汗淋漓，顫巍巍扶牆，一步步捱到家門，到了自己房，叫王氏，王氏應聲開門，邁步出來，扶住天瑞，〃你可算是拉完了。〃
天瑞無可奈何搖搖頭：〃我回來拿點紙。〃
經此一劫，天瑞臥床三天三夜，眼珠都小了一圈，暗暗尋思：田裡久無收成，家中雌獸當道，日子這般難過，倒不如攜妻帶子，離鄉而去，在外尋個營生。
隔日，天瑞把心思向王氏一說，王氏當即贊同，等死不如折騰死，早死早超生。
夫妻二人，心意已定，說走就走，孰料，這一走，就再無回頭之日。
3
劉天瑞向里正張秉彝辭別，抖出家中矛盾，天旱人狠，若不離鄉尋謀出路，不餓死，也得憋死。
張秉彝留也留不住，只問天瑞一件事：〃你攜妻帶子離家，可曾將家財做一份合同文書？〃
〃合同文書？〃天瑞摸不著頭腦。
〃你想，這一走，家中田產、房舍，不全歸你哥嫂所有了？〃
〃是啊。〃天瑞一拍腦門兒，暗想，哥哥定不會藉此獨吞家產，可怕的是孫氏。
〃以兄長之見，當如何？〃 天瑞問張秉彝。
張秉彝摸頜下鬍鬚，許久，深沉地說：〃當然是立二紙公文，上面寫明，一切家產，屬你兄弟二人共有。〃
次日，天瑞聽眾親家張秉彝之言，將張秉彝請到家裡，做個見證。
孫氏知道小叔子三口要離家遠走，喜悅失眠，黑著眼圈，起個大早，歡送眼中釘。哪知，天瑞要立什麼合同公文。
大哥自然沒有異義，孫氏也不做聲，心裡盤算，一紙文書，有何要緊，你等在時，老孃當家，你等不在，老孃就是家，你等歸來，老孃未必讓你進家。
劉家兄弟，立了文書，將家中良田、物件、房廊、屋舍、統統寫明，兄弟二人各有一半，若天瑞一、二年便歸來，此文書不要也罷，若其間萬一有個好歹，多年未歸。天瑞之子安住，當繼承父親名下家產。
天瑞和天詳，各自在文書上按了手印，兩份合同，各留一張，以做憑證。
天詳拿著合同文書，傷心落淚。天瑞背過身去，輕輕抽噎。
臨別，兄弟兩個，默默想看，沒有言語。只是張秉彝囑咐親家天瑞：〃若此去久遠，安住成人，可一定要回來做我的女婿。〃
天瑞對天發誓。
張秉彝仍不放心，說小女年紀比安住大，耳朵也背，若安住成人，尋得佳人，豈會在回來娶小女。
天瑞胸有成竹地說：〃不，小兒與小女，天生一對，一個啞，一個聾，架都吵不起來，一世和睦。〃
天瑞帶著妻子、兒子，一路風餐露宿。吃得比豬差，起得比雞早，走得比牛累。聽說山西那邊，風調雨順，五穀豐登，買賣也好做，便去往那裡，尋個安身之處。
人在路上，吃喝住宿，過渡登船，都要銀錢。到山西潞州高平縣，叫下馬村的地方，劉天瑞夫婦，彈盡糧絕。
擺在眼前，兩條路，一是餓死，二是賣人。
無論什麼時代，女人都比男人好賣。
〃你把我賣到大戶人家吧。〃王氏對天瑞說。
〃不可！〃天瑞說：〃要死，死在一處。〃
〃你我死也罷了，可憐小兒才三歲……〃王氏淚水止不住。
人逼到這個份上，無可選擇。天瑞到處打聽，哪有心善人家，將妻子賣出，當奴婢當小妾，皆可。
有人告之夫妻而人，當地有個李員外，大善人，極厚道，極熱心，有困難要幫，沒有困難，製造困難也要幫。
劉、王夫婦已經相當困難了。
為了顯得自己光鮮些，王氏咬破手指，將血塗抹在臉頰。
李員外見二人帶著孩子，求上門來，便備好飯菜，讓他們先填飽肚子。
天瑞王氏很久沒見過正經飯菜，顧不得寒暄、客套、只管大口吃肉，大口嚼菜。
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第60節：陳年傢俬案·親人不要臉（4）
〃我藏有一瓶佳釀，待我拿來，我等三人喝一杯。〃李員外起身去拿酒。