，說你自己對阿文的想法。”
“我也像爹爹一樣，只望他好好上進，堂堂做人！”
淳于意心裡焦躁，而且也深為訝異，緹縈是什麼時候學會的，這些冠冕堂皇而不著邊際的詞令？這是專門敷衍公事官員的“官腔”，居然出於一個少女之口，並且侃侃而談，倒像是真心話那樣，不能不說是可令人詫異的事。
緹縈自己當然也知道了這樣回答父親，未免於心有愧。可是除此以外，她實在不知道如何回答。只好硬一硬心腸，裝作未看見父親的臉色。
這樣沉默著，自感難堪。於是緹縈把吃剩下的食物，一樣樣收了起來，有的置入藥囊，有的包好放在透風的窗臺上，處理得井井有條，很像一個能夠主持中饋的人了。
淳于意看在眼裡，意有所會，想起一句極含蓄、微妙的話：“緹縈，你今年十五歲了？”
十五歲是論婚娶的年齡，她怎會不懂？想到離家以前，四個姊姊所說的那些話，緹縈臉上微微發燒。伯父親看出來不好意思，所以一直背對著他，不肯轉身，也不說話。
“你怎麼不開口？”
“開什麼口啊？”她有些沒好氣地。
做父親的笑了。到底還是謹守閨訓的好女兒！一提到這些事就害羞，不過這不是害羞的時候，要趁這機會道她一逼，可能會逼出她的真心話來。
於是，他又說：“我說，你今年十五歲了。”
“我知道我十五歲。”
“十五歲可不小了。”
“我也沒有說我小。”
“既不小了，你該有自己的打算。”
“我當然有。”
“好！”淳于意欣然問道：“說給我聽聽！”
“我早跟爹爹說過了。”
“跟我說過？”淳于意皺著眉苦苦思索竟是想不起來，“你怎麼說的？我一點影子都沒有。”
“我一輩子在家，侍奉爹爹。”
原來是這句話！“我不要聽！”淳于意說。
聽得父親的聲音，深為不悅。緹縈十分不安，便慢慢地轉過臉來，果然看到父親側臉看著窗外，緊閉著嘴在生氣。
“爹！”她怯怯地喊了一聲。
“不要喊我爹！”
父親從來沒有這樣子對她說話過，緹縈又怕又羞，而且還有無限的委屈，心裡一酸，眼眶發熱了。
淳于意也深為懊悔，但剛擺足了做父親的架子，一時轉不過圜來，反倒有些手足無措，就在這時，朱文興匆匆地提了一瓦臺的苦茶來。脫履進屋，一看師父和緹縈的臉色，他也愣了。
但這只是一眨眼間的事，他的機變極快，裝作不見，倒出一杯熱氣騰騰的苦茶，雙手捧上，口裡說道：“師父，你嚐嚐，怕是熬得工夫不夠。”
淳于意捧杯在手，先聞一聞香氣，點點頭說：“很好！”
品嚐著苦澀中回甘的滋味，淳于意對人生忽有一番新的領悟。凡是甘美的東西，都不是輕易能夠得到的，上口甚苦，漸漸回甘，滋味特別雋永。自己的遭遇，一家的將來，也許就是如此，這樣想著，槁木般將近枯死的一顆心，突然間茁發了新的生機，於是他的想法做法也不同了。
“緹縈、阿文！”他欣快地先喊了一聲。
朱文面對著師父，看得出他的神情，緹縈卻看不見，只以把她與朱文連在一起喊，敏感地想到父親會有什麼不中聽的話說出來，所以不肯答應。
朱文怎會知道她的心思？怕她想什麼想出神了，未曾聽見，便提醒她說：“緹縈，師父叫你呢！”
緹縈受了委屈無處發洩，恰好遷怒到他：“不用你管！”她很快地說：“你管你自己好了。”
朱文無緣無故碰了個釘子。當著師父的面，什麼話也不能說，淳于意倒有些過意不去，笑道：“她是在跟我鬧彆扭！”
這樣一說破，緹縈就有氣也消了——其實遷怒到朱文身上，已消了一大半的氣，所以這時候馬上扭過臉來，高聲否認：“我哪裡鬧什麼彆扭？”
“沒有最好！”淳于意含笑抬眼，拍一拍他身邊：“坐到我這裡來！”
緹縈慢慢走過來，偎依著她父親坐下，但仍有戒心，特意先問一句：“爹，你要說什麼？”
“我要談我的事！”
這個回答為緹縈和朱文帶來了極大的興奮，不自覺地交換了一個眼色，挺一挺腰，做出凝神傾聽的姿態。
“外面，”淳于意一指，向朱文低聲問道：“可有什麼人在那裡？”