建起的樓房已於兩天前掛上了一塊大牌子，上書“安魂大廈”。在二樓的一間可容納上千人的大廳裡，縣裡和油田的頭頭腦腦為三位死難者組織召開了場面莊嚴肅穆的追悼大會。三個骨灰盒被擺放在三張書有姓名的被放大了的照片後邊。大廳裡除了追悼會的組織者和死難者親朋好友外，絕大多數是懷著好奇心看熱鬧的人，蛤蟆灣子上百人就加雜在其中。他們在司儀的指揮下，聽著低沉的哀樂，機械地脫帽、鞠躬，逢場作戲地表達對死者的哀悼。這是蛤蟆灣子村人所參加的第一次不同於鄉俗的葬禮。
河父海母26（101）
當天晚上，他將自己的所見所聞講給全村人聽，使得每一個人都象經歷了一場死亡的洗禮。此前，很少有人感到死神的恐怖，而現在卻全都惴惴不安起來，只要想一想三具屍體眨眼間變成灰燼被裝進骨灰盒，便會心驚肉跳毛骨發冷。每天入睡之前，他們扳著指頭數著村裡的老人，按年齡大小推測著誰誰將最先面對這種死亡後的被處置方式。
直到不久後小毛頭和紅旗的屍體先後被運往火葬場時，村人才猛地從毫無意義的推測中醒悟過來：火葬場的大門隨時向每一個人敞開著，就象死神平靜而殘酷地恭候著每一個人一樣——這和年齡根本搭不上邊。
按照村人的一致說法，小毛頭成為村裡第一個被爐火化為灰燼的村人，是他為非做歹的因果報應：從多年前的瘋狂病態中走過來的村人，都感到小毛頭事實上十惡不赦，他的劣跡甚至遠遠超出了鄧家老三兆祿。這也正是上蒼讓他第一個死後成灰的原因。
自小毛頭與枝子結婚後，生活變得十分平淡，要不是他充滿神奇色彩的死亡，村人幾乎把他淡忘了。小毛頭已於幾年前辭去了民兵連長的職務，並將公社發給他的一身軍裝交到大隊部，規規矩矩地與本隊社員一起上工下工，在縣城、油城建設展開的日子裡，他整天抄著手隨村人四處遊蕩，從未惹事生非，甚至在風舉槍向兩位推土機司機射擊的時候，他也毫無聲息地加雜在村人隊伍裡，始終一語未發。他在軍人和公安幹警強行疏散人群的喊叫聲裡第一個離開的墳場，因為小毛頭一直惦記著在家已懷孕八個月的枝子。
此後，全村人一直沒再見到他。他象常三對待小狗子一樣不離枝子左右，在枝子為他生下一個八斤重的兒子後心甘情願地為老婆伺侯月子。他是在兒子出滿月的那天突然精神失常的。當時，他當著全家人的面從枝子懷裡接過兒子，將他高高舉過頭頂，逗滿臉稚氣的兒子開心。可這時，孩子突然發出了驚恐的哭叫。枝子慌慌地來接孩子時，清晰地發現小毛頭的背後有一個影子，在隨小毛頭身體的移動而移動。
枝子起初以為是幻覺，揉揉眼睛再看，那影子依然緊緊依附在小毛頭身上。他神色慌張地將自己的發現說給家裡人聽，沒有一個人相信她的話。可晚飯的時候，小毛頭的嗓子一時變得女人般的尖細，並開始胡言亂語，他一會兒嫌飯菜做的難吃，一會兒狠命地打自己耳光。
當住在同院裡的常三和風的媳婦聞訊起來時，小毛頭兩眼露著兇光，對全家人大聲喝罵，話明明是從他口裡吐出的，聲音卻完全像一個女人。他突然又把話題扯開，高一聲低一聲地痛斥自己在全村人奪權時的一樁樁罪行，有些是人所共知的，有些卻聞所未聞。在全家人的慌亂中，常三進廚房拿出把菜刀，悶聲不響地走到小毛頭身後。
小毛頭的胡言亂語嘎然而止，而他的身體卻重重地摔在了地上，口吐白沫，昏迷不醒。大約一小時後，小毛頭才睜開雙眼，面對枝子的詢問，他迷惑不解，顯然對一小時前發生的事一無所知。
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第二天，在小毛頭為枝子做飯時，枝子又清晰地看到他身後的那個影子。恐懼中一夜未睡的枝子忽然記起公公昨天夜裡拿菜刀的情形，她跑進廚房握著菜刀再出來時，小毛頭突然尖叫一聲，往外跑去。尖叫聲使枝子失魂落魄，因為分明是昨天那個女人的聲音。這一次，幾乎全村人都聽到了小毛頭用女人尖利的聲音發出的“還我命來”的喊叫。
據在草橋溝邊閒轉的兩個揹回小毛頭的村人講，要不是他們及時將他抓住，恐怕小毛頭早就跳進溝水裡了。
然而，幾天後，小毛頭還是喊著“還我命來”奔向了草橋溝。這一次沒人將他拉住。他的屍體是在順流而下的二里之外找到的，找到小毛頭的村人抱著一線希望使勁擠壓小毛頭的腹部，可他的腹腔裡空空如也，沒有一滴積水。
小毛頭的死使村裡人一時全都記起了多年前跳河自殺的青菊。雖然誰也沒對此發表議